妙语讨球
少年时期，纪晓岚就聪颖过人。一次，他和小伙伴们在街上玩球。恰好府官乘轿经过。一不小心，球被掷进轿内。孩子们面面相觑，不知如何是好。纪晓岚壮起胆子上前讨球。
府官戏弄地出了个上联，“童子六七人，惟汝狡。”让纪晓岚对下联。对得出，就还球给他。
纪晓岚一寻思，“太守二千石，独公……”“怎么不说完？”府官问。“你要是还我球，就是独公廉，不然就是独公贪。”府官一楞，只得把球还给了纪晓岚。小伙伴们都从心里佩服这个机敏聪慧的孩子。
个个草包
清朝时，大臣和珅贪婪成性。一次他新修了一座竹园，知道纪晓岚墨迹珍贵，便要他题个亭额。
纪晓岚略加思索，挥笔在纸上写了“竹苞”两个大字。和珅赶快让工匠刻成匾额，悬挂在亭台上。
一天，乾隆皇帝来游园子，见到亭台上“竹苞”的匾额，忍不住哈哈大笑起来。和珅在一旁陪着笑，谁料皇帝说道：“好一个纪晓岚。这竹苞二字，拆开来不就是个个草包嘛！”
楹联趣事
纪晓岚幼时读私塾，聪敏过人，过目成育，强记不忘，有小神童美誉。其师石先生甚爱之，只因功课对他毫无压力，他便偷闲喂家雀塞进墙洞里，再用砖头把洞堵上，石先生发现这个秘密，怪其不务正业，便偷偷将家雀摔死又放入洞中，然后在堵洞口的砖上戏题一上联：
“细羽家禽砖后死，”
纪晓岚下课又去喂家雀，见砖上对联言明家雀已死，知是石先生所为，便在旁边续对下联：
“粗毛野兽石先生。”
石先生看到续联大为恼火，手持教鞭责问纪晓岚，为何辱骂先生？纪晓岚，为何辱骂先生？纪晓岚不慌不忙答辨说：
“我是按先生的上联续对的下联。请看，粗对细，毛对羽，野对家，兽对禽，石对砖，先对后，生对死。是还这样对，请先生指教。”
石先生无言对答，指袖而去。不几天纪晓岚去见石先生，石先生怒气未消，面沉似水，稳坐太师椅，不迎不送。纪晓岚又出了怪招，从先生屋走而复返，又请教“阄”字的念法和写法。石先生并无介意，等纪昀走后才醒过味来。原来“阄”即“门内龟”，是骂自己不出门送客的，但又不好加责，暗骂：
“竖生，歪才也！”
纪大烟袋
抽烟是纪晓岚平生三大嗜好之一，且吸烟成癖，烟瘾奇大，所用的旱烟袋是订做的，容量很大，有人说一次能装三四两烟丝，这虽有夸张之嫌，但在京中是独一无二的，在全国也属罕见。因此就有了“纪大烟袋”的绰号。
纪晓岚烟瘾大，旱烟袋常攥手中，口里不停喷云吐雾，倍感舒心惬意。但也有忍痛割爱的时候，那就是吃饭、睡觉和见皇上这三个时段。有一天，乾隆皇帝驾临圆明园巡视《四库全书》的编纂情况。
纪晓岚正一边吸烟一边手不停挥地忙碌，硕大的一锅烟刚吸到一半，忽听“万岁爷驾到”的喊声，匆忙间把没磕去烟火的烟袋随手自己插入靴筒里，跪地给万岁爷请安。起身后觉得脚踝上火辣辣地疼，但皇上正说着话，又不好打断，他只好咬牙忍着，疼的他腿直打颤。乾隆看他满脸焦灼难耐的样子，吃惊地问：“纪爱卿，怎么了？”“臣......臣靴子里失......走水啦。”话都成颤音了。
乾隆急忙挥手，“快点出去！”纪晓岚急跑殿外，顾不得有失体面，坐在石阶上一下子扒掉了鞋袜，靴筒里即刻冒出一股黑烟，脚上皮肉已烧焦一大块。乾隆皇上出来看时，烟袋锅还探在靴筒里冒着烟，人们一时被逗得笑弯了腰。此后一段时间里，纪晓岚成了地道的“铁拐李”了。
纪晓岚在当朝才高人缘好，在家养伤期间同僚们多去探望，看他手握大烟袋依然如故，劝他说：“既然深受其害何不戒掉。”“诸君只见我身受其累，却不知道我深得起利啊！每天捉管之时，吸上几口便思如泉涌，挥洒自如。缺少它便文思枯竭，寂寞难耐埃”纪晓岚大言吸烟之利，颇有一番宏论。“我之吸咽实出有癖，不若那些趋附时尚之士为的是显示高雅。”
老太监
一老太监在冬天看见纪晓岚穿着皮衣，手执一把扇子（文人的习惯），感到十分好笑，遂说：“小翰林，穿冬装，执夏扇，一部春秋可读否？”
纪晓岚听老太监南方口音，对道：“老总管，生南方，来北地，那个东西还在吗？”
酒席的赌约
清朝名士纪晓岚，有一天和朋友一起上街。走在街上，看见前面有一家小店，店里的老板娘正忙着。纪晓岚就和他的朋友打赌，“我会一句话让老板娘笑，再一句话让老板娘闹。”
朋友们不相信，决定以一桌酒席为赌。只见纪晓岚走向小店，向店门前的看门狗鞠了一躬，叫道“爹！”，老板娘“噗”地一声乐了。纪晓岚转过身又冲老板娘叫了一声“娘！”。顿时，老板娘勃然大怒，直骂纪晓岚。
于是，纪晓岚赢得了一桌酒席。
题联讽庸医
相传，有一个庸医，医道拙劣，常出事故，曾把纪晓岚耽误了好几次，纪晓岚对他十分不满。这医生偏偏再三来请求纪晓岚的“墨宝”，其用意当然是想借纪晓岚的名望地位来抬高自己的身价。
纪晓岚一时却不过情面，只好替他写了一块匾额：“明远堂”。医生看这字面很漂亮，就高高兴兴而去。旁人不解纪晓岚题这三字究竟什么用意，他解释说：“经书上不是有‘不行焉，可谓明也已矣’和‘不行焉，可谓远也已矣’的句子吗？象这样的医生，只好说他‘不行’。”听的人为之哑然。于是又问他：“假如这医生再来纠缠不休，定要配副对联，你打算怎样？”
纪晓岚回答说，早已想好了两副对联，一副五言的，是把孟浩然一首五言律诗里的“不才明主弃，多病故人疏”两句变换两个字，成为：“不明财主弃，多故病人疏”（上联中的“不明”是指医道不高明，“财主”就是借求医的病家，下联中的“故”字解释为“事故”）；另一副七言对联，上联是用杜甫《兵车行》诗里的现成句子：“新鬼烦冤旧鬼哭，”下联是用李商隐《马嵬》诗里的现成句子：“他生未卜此生休。”
想来这两副对联后来是不会写出去的，但就其对仗而言，就可以说是天衣无缝，而且引人发笑。
巧言释褒贬
纪晓岚常在皇帝面前揭和珅的短儿，弄得和珅好不尴尬。乾隆也是有意偏袒和珅，总是找个机会捉弄纪晓岚。一天，乾隆在批阅奏章时，忽然发现一件参劾纪晓岚的奏折。奏折上说，纪晓岚宽于治民之说是有意收买人心，博取虚名，不如和珅严刑峻法，敛财富以利国家，堪称治世能臣。乾隆看罢，眼前一亮，心想，待我逗一逗纪晓岚，看他如何分解？
次日早朝，议罢政事散朝时皇帝把纪晓岚与和珅这对儿逗口冤家留下。他先对纪晓岚说：“纪爱卿，你天天说和珅如何奸诈，如何贪婪，群臣如何愤恨，敢怒而不敢言，还说天下皆曰可杀，可是你看看这个奏折，有人称和珅是治世之能臣，而你纪晓岚只不过是好图虚名罢了。”
纪晓岚接过奏折，用眼一溜就放在龙书案上，和珅连忙抓到手里，一边看，一边得意洋洋。“纪晓岚，你还有什么话说”乾隆故意敲山震虎。
和珅在一旁奸笑：“皇上，其实臣也没有奏折上说的那么好，只不过为皇上尽职尽责，尽心尽力而已。至于纪晓岚嘛，嘻嘻，虽然不是什么好东西，可也不至于罪大恶极。我看皇上就开恩留下他这条小命，料他一条小泥鳅也翻不了大船，把他削职为民也就算了。”
纪晓岚微微一笑：“启禀皇上，臣有话要说。”
“说吧！”乾隆把脸一黑。
“臣虽下愚，亦知世间万物，纷繁复杂。凡事不可一概而论。有人奏称和大人为能臣，并诋毁臣下，不足为怪。譬如春雨如油，农夫喜其润泽，而行旅之人则恶其道路泥泞；月光皎洁，佳人悦其舒朗，而盗贼则恶其光亮。上天尚且不能尽如人意，何况臣乎？至于和大人之能，臣亦明了其中道理。大粪臭污，其质倒可肥田；乌龟丑陋，皮肉却能延寿。”
和珅听了，自然气得咬牙跺脚，指着纪晓岚的鼻子：“你，你，你——”乾隆哈哈大笑，心中暗想，这个纪晓岚，言语虽然尖刻。释辩倒也得体，举例妥帖，终是机智敏捷，于是赶紧圆场：“两位爱卿，不要闹了，你俩都是朕的股肱之臣，朕需要你，也需要他，一个也不能少，望你们能携起手来，共保大清江山。”
明玕的慨叹
沈氏，字明玕，自幼神思朗彻，这位立志“不为田家妇、宁当贵家媵”的姑苏女子，如愿做了纪晓岚的一个小妾。她的芳名明美如玉，在纪晓岚的一妻三妾中，也大概是顶有才气的。可惜，三十岁的她竟过早地受到阎君的召见，给纪晓岚留下了“可是香魂月下归”的伤感。明玕的名字远远不及她留下的一个曾难倒纪大学士的联语响亮。
那是一个暑日，她用一种很薄的类似于纱布的夏布糊窗，阳光透过横竖相间的窗棂，自然让每个棂格里都很亮堂，她偶得一句：“夏布糊窗，个个孔明诸格亮。”句中，巧妙地镶嵌三国人物诸葛亮字孔明，切“葛”与“格”又为谐音，明白如话，自然有趣，可谓妙手偶得，精巧之致，难怪联坛不倒翁纪晓岚为之却步。
自康熙至乾隆，是整个清朝的鼎盛时期，史称康乾盛世。乾隆在位六十年，不仅治国有方，而且琴棋书画样样精通。可以说乾隆一生既日理万机，又风流倜傥。纪晓岚能在清朝众多才子里面脱颖而出，绝非偶然，只有在那样的年代，有了那样的皇帝，才能造就出纪晓岚这样的人物。
乾隆一生多次去江南巡游。乾隆下江南的真正意义除实地考察一些民情外，更主要的便是游山玩水。因此在扈从官员中，少不了纪晓岚、刘墉、袁枚等文人雅士们开心凑趣，开心解闷，而每次下江南都能给后世留下一些可资谈笑的风流佳话。说话这年，乾隆皇帝在宫里住得烦闷，又想出来走走，决定再次下江南，随行人员中依旧有纪晓岚、袁枚、和珅等人。出得紫禁城，抛却宫中的繁杂事务，立刻觉得神清气爽，格外舒畅。不多时间即到了通州。乾隆打起轿帘一看，通州道路宽畅，行人来来往往，车水马龙，一片热闹景象。立刻来了兴致，召纪晓岚至轿前说：“纪爱卿，通州乃京门首驿，一派繁华，你可知江苏也有一通州，也是交通要道，这真是南通州、北通州，南北通州通南北。”
纪晓岚一听，知道乾隆无意中出了一个上联，要自己对下联。刚出京，可千万不能扫了皇帝的雅性。可这个上联说的巧，下联很难对。纪晓岚往路左右一瞅，看到有好多当铺，便有了主意，说：“万岁，你瞧这路东西两侧，东当铺、西当铺，东西当铺当东西。”
乾隆一听，说：“纪爱卿果然名不虚传，此联对得即景生辞，自然天成”。随后君臣一行弃马登舟，沿着京杭运河兴致勃勃地继续南行。
来至沧州地界，远远看到运河东岸有一寺院，飞檐斗拱，亭台楼阁，气派宏大。乾隆说：“纪爱卿，到了你老家沧州了，这是什么寺院如此恢弘？”
纪晓岚马上回答：“启禀万岁！此乃沧州名刹的水月寺。”
乾隆说：“水月寺，好啊！纪爱卿，我有一联，你何不对来？”
纪晓岚说：“请皇上赐联！”
乾隆吟道：“水月寺鱼游兔走。”这个上联看似平常无奇，实则构思巧妙，水中有鱼，月中有兔，月映水中，兔伴鱼动。又是本地风光，现成之景。
纪晓岚听后，略加思索，便说：“山海关虎跃龙飞。”山海关对水月寺，虎跃龙飞对鱼游兔走，而且山中有虎，海中有龙，山海关本身又依山傍海，上下呼应，自然贴切，乾隆听后拍手称妙。
君臣一行过了长江，大自然也换了个天地，一改江北辽阔粗犷的面貌，处处山清水秀，景色怡人，乾隆不住称好。
这时江南大才子袁枚上前说：“万岁，我们南方是多山多水多才子。”乾隆称是。
纪晓岚上前说：“袁大人，你们南方虽是多山多水多才子，但我们北方有一天一地一圣人。”
乾隆听后说：“纪爱卿真是厉害，连开玩笑也不让过。”说完三人哈哈大笑，继续前行。
到了杭州，已是黄昏时分，君臣一行下榻行宫。
第二天一早，畅游西湖。西湖的早晨别有一番景致：四周袅袅的炊烟，湖面上一层薄雾，水中的红鲤成群结队地游来游去。远处有一艄公头戴斗笠，身披蓑衣，划着小船，唱着渔歌，悠哉游哉，自得其乐。见此情景，乾隆兴致大增，问到：“众位爱卿，谁能就眼前景象用十个‘一’字做一首诗？”话音落后，沉默了很长时间，无人答话。
乾隆说：“论文才，有‘南袁北纪’之说，袁爱卿先说说看。”只见袁枚搜肠刮肚，一脸的木讷，说：“万岁，微臣愚钝，一时想不起来。”
乾隆说：“那纪爱卿呢？”
其实纪晓岚早就想好了，只是一路上出尽了风头，这次不愿占先罢了。听到皇上钦点，才轻轻吟道：“一篙一橹一渔舟，一个艄公一钓钩；一拍一呼还一笑，一人独占一江秋。”吟罢，大家一数不多不少，正好十个“一”字，乾隆赞叹到：“论才华还是纪爱卿胜大家一筹啊！”
到了湖心，但见红莲映日，绿叶接天。船儿轻轻划过，一只青蛙从水中跳到一个荷叶上。
这时一直闷闷不乐的和珅诡秘一笑，心想纪晓岚一路上算是风光够了，这次我也要在皇上面前露一手，捉弄捉弄他。于是指着刚刚跳起的青蛙对纪晓岚说：“出水蛤蟆穿绿袄。”纪晓岚时任侍郎，着绿色官服，和珅此句是把纪晓岚比作蛤蟆加以戏弄。
纪晓岚听后，立刻面带微笑地说：“和大人，落汤螃蟹罩红袍啊！”和珅当时为尚书，着红色官服。红晓岚回敬的这一句不仅对仗工整，而且把和珅比作横行霸道的螃蟹，暗含讥讽。众人听后都忍俊不禁，大笑不止，弄得和珅面红耳赤。
君臣等人一唱众和，妙语连珠，气氛高涨，时不时地传出一阵笑声。不觉已到傍晚，艳红的晚霞照在湖上，波光鳞鳞，树影倒立，给美丽的西湖增加了一层诱人的光环。
突然，一只白鹤长啸一声飘然飞过。乾隆本来兴犹未尽，见此情景，脸上更是流光溢彩，起身道：“纪爱卿，朕要你以此鹤为题，做诗一首助兴。”
纪晓岚哪敢怠慢，上前吟到：“万里长空一鹤飞，朱砂为顶玉为衣。”
刚吟到这儿，乾隆灵机一动，指着远去的黑点说：“纪爱卿，你说错了，那鹤明明是黑色的。”
纪晓岚微微一笑，接着吟到：“只因觅食归来晚，误入羲之洗砚池。”
乾隆和众大臣一听，都为纪晓岚的灵活机智赞叹不已。
后来，乾隆游钱塘江边之六合塔时，又出一联：“宝塔六七层，四面东西南北。”纪晓岚以“宪书十二月，一年春夏秋冬”对之，再次博得了乾隆的欢心。
巧解老头子
一年盛夏，纪晓岚和几位同僚一起，在书馆里校阅书稿。
纪晓岚是个近视眼，因为身体肥胖，经不起炎热酷暑，于是就脱掉了上衣，赤着上身，把辫子也盘到了头顶上。
不巧，这时，乾隆皇帝慢慢走进馆来。当纪晓岚发觉时，已经来不及穿衣服了，于是他赶紧把脖子一缩，钻到了书桌底下。其实，乾隆早就看见纪晓岚的动作了，但他装作不知，就在馆里故意与其他官员闲聊，迟迟没有离去的意思。纪晓岚在桌子下面大汗淋漓，实在是熬不住了，就探出头来问道：“老头子走了没？”他的话音刚落，抬头一看，乾隆皇帝就坐在他面前。许多人觉得好笑，但乾隆不觉得好笑。
乾隆大怒道:“纪晓岚，你好无礼。为何叫朕老头子，如果你解释得当，朕就放过你。”所有官员都为纪晓岚捏了把汗。
纪晓岚真不愧是铁齿铜牙，他从容的回答道：“皇上万寿无疆，难道不叫‘老’吗？您至高无上，难道不叫‘头’吗？天地是皇上的父母，难道不是‘子’吗？连起来不就是‘老头子’吗？”
乾隆听了，立即转怒为喜，不但没有责怪他，反而还奖赏了他。
据史书记载，纪晓岚先后有一位夫人和六房妾，这在当时对于一个官至礼部尚书的大学士来说是很正常的，没有反而不正常。纪晓岚很讲感情，1740年17岁的纪晓岚就跟邻县20岁的马氏成婚了一生相敬如宾，白头偕老。马夫人直到纪晓岚七十二岁那年才去世。他有一房妾名为文鸾，是他从小青梅竹马的朋友。这在封建社会来讲是很难得的。
纪晓岚的夫人姓马，在《阅微草堂笔记》中出现过两次。第一次是以“嫡庶”之“嫡”的身份出现的。《槐西杂志》第二卷八十八条是为纪的一个侍姬立传的，说马夫人很喜欢那侍姬：“故马夫人终爱之如娇女。”第二次是以婆母身份出现的，在《槐西杂志》卷三第二百一十四条：“马夫人称其（二儿媳）工、容、言、德皆全备。” 纪惜墨如金，两次提到马夫人，一共就用了二十多个字。笔法之中，读不出夫妻之间应有情感色彩，倒是有些客气，有些许远距离的尊重。这是合乎情理的。
郭彩符是纪的侍姬之一。《槐西杂志》卷二第一百四十一条专门讲的就是这个女人，三百余字，不少了。纪简单讲了这女人的来历和命运的不佳。重点讲了两件事。一是纪受贬在新疆时，“姬已病瘵”，到关帝庙问了一支签，知道还能等到纪回来，但病却好不了，果然纪回来不久，郭氏就去世了。二是在郭氏死后，家里晒其遗物，纪睹物生情，作了两首怀念郭氏的诗：“风花还点旧罗衣，惆怅酴釄片片飞。恰记香山居士语，春随樊素一时归。”（郭氏亡在送春之日）“百折湘裙台画栏，临风还忆步珊珊，明知神谶曾先定，终惜芙蓉不耐寒。”
沈明玕是纪的另一侍姬，纪着墨最多，用了两篇七八百字。《槐西杂志》第二卷八十八条几乎是在给沈氏作传，除介绍了她的来历、自愿当富家之媵妾，“女子当以四十以前死，人犹悼惜。青裙白发，作孤雏腐鼠，吾不愿也”的心愿，还录了她一首小诗：“三十年来梦一场，遗容手付女收藏。他时话我生平事，认取姑苏沈五娘。”而且说沈氏临终前生魂跑到纪晓岚“侍值圆明园”的住处去探望了他。沈氏死后，纪在其遗像上提了两首诗，其中一首为：“几分相似几分非，可是香魂月下归。春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀。”《滦阳续录》卷一第二十八条专门录了沈氏死前不久， “以常言成韵语”写的一首《花影》诗：“绛桃映月数枝斜，影落窗纱乡帐纱。三处婆娑花一样，只怜两处是空花。”说沈氏诗中“两处空花，遂成诗谶”（一花为沈氏不久亡，一花为沈氏婢女亦不久亡）
五十以后，领修秘籍，复折而讲考证”（ 《姑妄听之》 自序），加之治学刻苦，博闻强记，故贯彻儒籍，旁通百家。其学术，“主要在辨汉宋儒学之是非，析诗文流派之正伪”（纪维九《纪晓岚》 ），主持风会，为世所宗，实处于当时文坛领袖地位。纪晓岚为文，风格主张质朴简淡，自然妙远；内容上主张不夹杂私怨，不乖于风教。看得出，他很重视文学作品的艺术效果。除开其阶级局限外，其在文风、文德上的主张，今天仍不失其借鉴价值。纪晓岚以才名世，号称“河间才子”。但一生精力，悉付《四库全书》。又兼人已言之，己不欲言，故其卒后，只有笔记小说《阅微草堂笔记》和一部《纪文达公遗集》传世。 《阅微草堂笔记》共五种，二十四卷，其中包括《滦阳消夏录》六卷， 《如是我闻》四卷， 《槐西杂志》四卷， 《姑妄听之》四卷， 《滦阳续录》六卷，自乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）陆续写成。嘉庆五年（1800），由其门人盛时彦合刊印行。本书内容丰富，医卜星相，三教九流，无不涉及，知识性很强，语言质朴淡雅，风格亦庄亦谐，读来饶有兴味。内容上不仅有宣传因果报应等深刻的一面，而且在不少篇章，尖锐地揭露了当时的社会矛盾，揭穿了道学家的虚伪面目，对人民的悲惨遭遇寄予同情，对人民的勤劳智慧予以赞美，对当时社会上习以为常的许多不情之论，大胆地发表了自己的看法和主张，所以其可以说是一部有很高思想价值和学术价值的书籍。当时每脱一稿，即在社会上广为传抄，同曹雪芹之《红楼梦》、蒲松龄之《聊斋志异》并行海内，经久不衰，至今仍拥有广大读者。鲁迅先生对纪晓岚笔记小说的艺术风格，给予很高的评价，称其“隽思妙语，时足解颐，间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席”（ 《中国小说史略》）。其《纪文达公遗集》 ，是纪晓岚的一部诗文总集，包括诗、文各十六卷，为人作的墓志铭、碑文、祭文、序跋、书后等，都在其中。此外还包括应子孙科举之需的馆课诗《我法集》，总之多系应酬之作。另外，二十岁以前，在京治考证之学，遍读史籍，举其扼要，尚著有《史通削繁》多卷，为学者掌握和熟悉中国史典提供了方便。
除此这外还撰写了《四库全书简明目录》、三十二卷《纪文达公遗集》(上十六卷文章，十十六卷诗赋)、十卷《评文心雕龙》、六十三卷《历代职官表》、四卷《史通削繁》三十六卷《河源纪略》、《镜烟堂十种》《畿辅通志》、《沈氏四声考》二郑、《唐人诗律说》一册、《才调集》、《瀛奎律髓》评、《李义山诗》、《陈后山集钞》二十一卷、《张为主客图》、《史氏风雅遗音》、《庚辰集》五卷、《景成纪氏家谱》等。他还参与编选、评点其它一些书籍，也参与了另外一些官书的纂修。
纪晓岚一生才华和学术成就十分突出，多姿多彩。他曾给自己写过一首词，其中两句：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛不老泉”，就是他一生真实的写照。纪晓岚不仅在清代被公认为文坛泰斗，学界领袖，一代文学宗师，就是在中国和世界文化史上也是一位少见的文化巨人。
纪晓岚一生，有两件事情做得最多，一是主持科举，二是领导编修。他曾两次为乡试考官，六次为文武会试考官，故门下士甚众，在士林影响颇大。其主持编修，次数更多，先后做过武英殿纂修官、三通馆纂修官、功臣馆总纂官、国史馆总纂官、方略馆总校官、四库全书馆总纂官、胜国功臣殉节录总纂官、职官表总裁官、八旗通志馆总裁官、实录馆副总裁官、会典馆副总裁官等。人称一时之大手笔，实非过誉之辞。纪晓岚晚年，曾自作挽联云：“浮沉宦海同鸥鸟；生死书丛似蠹鱼”，堪称其毕生之真实写照。
纪晓岚天资颖悟，才华过人，幼年即有过目成诵之誉，但其学识之渊博，主要还是力学不倦的结果。他三十岁以前，致力于考证之学，“所坐之处，典籍环绕如獭祭。三十以后，以文章与天下相驰骤，抽黄对白，恒彻夜构思。
纪氏迁献后主要从事农业，由于原来家底厚，很快成为献县富户，但比较开明。某年，遇大灾，流民甚多。纪氏舍粮放粥，招官怨被诬入狱，并令其自己出钱盖牢房，凿水井。水井凿于县城东门外，人称纪家井，解放初尚存。此后纪氏锐意读书仕进，成为书香门第。至明末，受到农民起义的打击和清兵入关的变乱，家道中落，四散奔逃，纪晓岚的两位伯曾祖避乱河间，城破被杀。但稍一安定，“便勤铅椠，再理丹黄”（纪钰碑文），读书不辍。有据可考，自纪晓岚上推七世，都是读书人。高祖纪坤，庠生，屡试不第，有诗名，著有诗集《花王阁剩稿》。曾祖父纪钰，17岁补博士弟子员，后入太学，才学曾受皇帝褒奖。祖父纪天申，监生，做过县丞。父亲纪容舒，康熙五十二年（1713年）恩科举人，历任户部、刑部属官，外放云南姚安知府，为政有贤声。其道德文章，皆名一时，尤长考据之学，著有《唐韵考》、 《杜律疏》、《玉台新咏考异》等书。至纪容舒，纪氏家道衰而复兴，更加重视读书，遗训尚有“贫莫断书香”一语。纪晓岚为纪容舒次子，他就是出生于这样一个世代书香门第之家。
纪晓岚儿时，居景城东三里之崔尔庄。4岁开始启蒙读书，11岁随父入京，读书生云精舍。二十一岁中秀才，24岁应顺天府乡试，为解元。接着母亲去世，在家服丧，闭门读书。三十一岁考中进士，为二甲第四名，入翰林院为庶吉士，授任编修，办理院事。外放福建学政一年，丁父忧。服阕，即迁侍读、侍讲，晋升为右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年（1768年），授贵州都匀知府，未及赴任，即以四品服留任，擢为侍读学士。同年，因坐卢见曾盐务案，谪乌鲁木齐佐助军务。召还，授编修，旋复侍读学士官职，受命为《四库全书》总纂官，惨淡经营十三年， 《四库全书》大功告成，篇帙浩繁，凡三千四百六十种，七万九千三百三十九卷，分经、史、子、集四部。纪并亲自撰写了《四库全书总目提要》，凡二百卷，每书悉撮举大凡，条举得失，评骘精审。同时，还奉诏在《四库全书总目提要》基础上，精益求精，编写了《四库全书简明目录》二十卷，为涉猎《四库全书》之门径，是一部研究文史的重要工具书。 《四库全书》的修成，对于搜集整理古籍，保存和发扬历史文化遗产，无疑是一重大贡献。在主编《四库全书》期间，纪晓岚由侍读学士升为内阁学士，并一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼阁事，甚得皇上宠遇。接着升为左都御史。 《四库全书》修成当年，迁礼部尚书，充经筵讲官。乾隆帝格外开恩，特赐其紫禁城内骑马。嘉庆八年（1803），纪晓岚八十大寿，皇帝派员祝贺，并赐上方珍物。不久，拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。他六十岁以后，五次出掌都察院，三次出任礼部尚书。纪晓岚卒后，筑墓崔尔庄南五里之北村。朝廷特派官员，到北村临穴致祭，嘉庆皇帝还亲自为他作了碑文，极尽一时之荣哀。
纪晓岚一生，在文化事业上做了两件大事情，一是编纂了《四库全书》，二是写了《阅微草堂笔记》。纪晓岚在整个中国文化史上所做的贡献应该给予充分肯定。值得一提的是，纪晓岚在书法上的造诣也是相当精深的。清初书法，由于康熙、乾隆等人的倡导，书家大多受赵孟頫、董其昌的影响，纪晓岚也不例外。他的书法书写流利、圆融，显得雍容华贵，书法大小相兼，收放结合，疏密得体，苍劲多姿，可以说是实用性和艺术性的完美结合。由此观之，纪晓岚不愧为清代书坛一大家。
“忽自摘其首置案上”出自清代纪昀的《不怕鬼/曹司农竹虚言》，诗句共8个字，诗句拼音为：hū zì zhāi qí shǒu zhì àn shàng，诗句平仄：平仄平平仄仄仄仄。
