刘一止，七岁能文，试太学，有司欲举其兼代官职，一止不就。徽宗宣和三年（1121）进士。监秀州都酒务，迁越州教授、参知政事。高宗建炎四年（1130），详定一司敕令所删定官。
宋绍兴初，召试馆职，宋高宗大为称赏。绍兴间，历秘书省校书郎，监察御史，起居郎奏事。高宗曾不无自得地说：“朕亲擢也”，在官期间，极陈堂吏、宦官参政之弊，终为人所忌恨，以言事罢，主管台州崇道观。起知袁州，改浙东路提点刑狱。召为中书舍人兼侍讲，迁给事中，又以言事罢，后被罢为提举江州太平观，进敷文阁待制。一止以忤秦桧，两次奉祠，御史中丞何若奏一止迎附李光，傲迈慢上，被削职。秦桧死，召至国门，以病不能拜任，力辞，以敷文阁直学士致仕。绍兴三十年十二月卒，年八十二（此据《行状》，《宋史》本传作八十三）。
有《苕溪集》五十五卷传世。事见《苕溪集》卷五四《阁学刘公行状》，《宋史》卷三七八有传。
刘一止诗，自成一家，吕本中、陈与义读后叹道：“语不自人间来也。”刘一止的词题材广泛，主要包括羁旅行役、纪行咏怀、酬唱离别等方面。他的词作艺术性很强，擅于融情于景，化用前人诗句及典故来表达自己的思想情感，而且语言浅切明畅、工致典雅，给人一种赏心悦目之感。曾以一首《喜迁莺·晓行》词在当时获得“刘晓行“之美誉。著有《类稿》50卷。以清拥万堂《苕溪集》（藏北京图书馆）为底本，校以影印文渊阁《四库全书》本（简称四库本）、清朱祖谋跋本（简称朱本）、《两宋名贤小集》（简称小集）。新辑《集外诗》附于卷末。存此42首。
“六朝窄样裁宫锦”出自宋代刘一止的《踏莎行》，诗句共7个字，诗句拼音为：liù cháo zhǎi yàng cái gōng jǐn，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“马头双鹊飞来喜”出自宋代刘一止的《青玉案》，诗句共7个字，诗句拼音为：mǎ tóu shuāng què fēi lái xǐ，诗句平仄：仄平平仄平平仄。
“世间弦索不堪听”出自宋代刘一止的《浣溪沙》，诗句共7个字，诗句拼音为：shì jiān xián suǒ bù kān tīng，诗句平仄：仄平平仄仄平平。
“制锦才雄应未怕”出自宋代刘一止的《念奴娇》，诗句共7个字，诗句拼音为：zhì jǐn cái xióng yīng wèi pà，诗句平仄：仄仄平平平仄仄。
“坐中省识是飞琼”出自宋代刘一止的《浣溪沙》，诗句共7个字，诗句拼音为：zuò zhōng shěng shí shì fēi qióng，诗句平仄：仄平仄平仄平平。
