陆机出身名门，其外曾祖父为东吴政权奠基者、吴大皇帝孙权之兄孙策，祖父陆逊为三国名将，曾任东吴丞相、上大将军。父陆抗曾任东吴大司马，领兵与晋国羊祜对抗。父亲死的时候陆机14岁，与其弟分领父兵，为牙门将。20岁时吴亡，陆机与其弟陆云隐退故里，十年闭门勤学。晋武帝太康十年（公元289年），陆机和陆云来到京城洛阳拜访时任太常的著名学者张华。张华颇为看重他们二人，说：“伐吴之役，利获二俊。”使得二陆名气大振。时有“二陆入洛，三张减价”之说（“三张”指张载、张协和张亢），好游权门，与贾谧亲善，为“鲁公二十四友”之一。
陆机曾为成都王司马颖表为平原内史，故世称“陆平原”（汉置平原郡辖十九县，晋为平原国，诸侯国不设丞相而设内史负责政务）。司马颖在讨伐长沙王司马乂的时候，任用陆机为后将军，河北大都督，率领二十多万人。《晋书》本传称：“列军自朝歌至于河桥，鼓声闻数百里，汉魏以来，出师之盛，未尝有也。”陆机与挟持了晋惠帝的司马乂战于鹿苑，大败。宦人孟玖等向司马颖进谗，陆机遂为司马颖所杀。临终时叹道：“华亭鹤唳，岂可复闻也！”，遇害于军中，时年四十三。二子陆蔚、陆夏同时被害。所著文章三百余篇，并行于世。洛阳遇害，还葬云间，现墓周河套尚存遗址，仍可辨认。弟陆云、陆耽也随后遇害。唐代诗人李白的《杂曲歌辞·行路难》感慨道："陆机才多岂自保"。
陆机被誉为“太康之英”。流传下来的诗，共105首，大多为乐府诗和拟古诗。代表作有《君子行》、《长安有狭邪行》、《赴洛道中作》等。刘勰《文心雕龙·乐府篇》称：“子建士衡，咸有佳篇。”钟嵘《诗品》卷上评：“晋平原相陆机。其源出於陈思。才高词赡，举体华美。气少於公干，文劣於仲宣。尚规矩，不贵绮错，有伤直致之奇。然其咀嚼英华，厌饫膏泽，文章之渊泉也。张公叹其大才，信矣！”
赋今存27篇，比较有出色的有《文赋》，《叹逝赋》，《漏刻赋》等。散文中，除了著名的《辨亡论》，代表作还有《吊魏武帝文》。陆机还仿扬雄“连珠体”，作《演连珠》五十首，《文心雕龙·杂文》篇将扬雄以下众多模仿之作称为“欲穿明珠，多贯鱼目”，独推许陆机之作：“唯士衡运思，理新文敏，而裁章置句，广于旧篇，岂慕朱仲四寸之珰乎！夫文小易周，思闲可赡。足使义明而词净，事圆而音泽，磊磊自转，可称珠耳。”陆机作文音律谐美，讲求对偶，典故很多，开创了骈文的先河。张华对他说：“人之为文，常恨才少，而子更患其多。”弟弟陆云曾给他写信说：“君苗见兄文，辄欲烧其笔砚。”后来葛洪著书，称“机文犹玄圃之积玉，无非夜光焉，五河之吐流，泉源如一焉。其弘丽妍赡，英锐漂逸，亦一代之绝乎！”刘勰《文心雕龙·才略篇》评其诗文云：“陆机才欲窥深，辞务索广，故思能入巧，而不制繁。”明朝张溥赞之：“北海以后，一人而已”。另外，陆机在史学方面也有建树，著有《晋纪》四卷，《吴书》（未成）、《洛阳记》一卷等。
南宋徐民臆发现遗文10卷，与陆云集合辑为《晋二俊文集》。明朝张溥《汉魏六朝百三名家集》中有《陆平原集》。中华书局1982年出版金涛声校点的《陆机集》。凤凰出版社2007年12月1日出版刘运好校注的《陆士衡文集校注》。
