王准于绍兴十五年（1145年）考中进士，授临海尉。历任监察御史、右正言、秘书少监兼恭王府直讲、太常少卿、中书舍人。首论劾汤思退罪数十条。曾出知江州、建宁府，以及福建转运副使、两浙西路提刑。
淳熙元年（1174年），任翰林学士、知制诰。
淳熙二年（1175年），任端明殿学士同知枢密院事。
淳熙四年（1177年），任参知政事兼枢密院事。
淳熙八年（1181年），任右丞相兼枢密院事。
淳熙九年（1182年），为左丞相。
淳熙十五年（1188年），授观文殿学士，封鲁国公，判知衢州，力辞，改提举洞霄宫。
淳熙十六年（1189年）卒，赠少师，谥文定。
一生为官40年，职居相位，孝宗称其“不党无私，刚直不阿”。竭力荐举贤才，李焘、朱熹、吕祖谦、辛弃疾、陆游等都曾受其荐举，一时人才济济。在枢密院，力主抗金，建议“择将、备器、简兵、足食”；批评只知“以和为和”，不知“以和为战”。注重赈济遭水旱灾害的饥民，奏请宽刑减赋。言行稳健，善于调和矛盾。朱熹与唐仲友不和，互相攻讦，孝宗问淮，以“秀才争闲气”答之，居间调停息事。
“父鸡昂然气雄壮”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：fù jī áng rán qì xióng zhuàng，诗句平仄：仄平平平仄平仄。
“归寻旧迹都茫然”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：guī xún jiù jī dōu máng rán，诗句平仄：平平仄平平平平。
“奈此万壑千峰隔云树”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共9个字，诗句拼音为：nài cǐ wàn hè qiān fēng gé yún shù，诗句平仄：仄仄仄仄平平平平仄。
“赤城霞气横天东”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：chì chéng xiá qì héng tiān dōng，诗句平仄：仄平平仄平平平。
“紫芝吹香绿烟暖”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：zǐ zhī chuī xiāng lǜ yān nuǎn，诗句平仄：仄平平平仄平仄。
“两雏啾啾趋母前”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：liǎng chú jiū jiū qū mǔ qián，诗句平仄：仄平平平平仄平。
“一雏引首接母虫”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：yī chú yǐn shǒu jiē mǔ chóng，诗句平仄：平平仄仄平仄平。
“到头毕竟还相遇”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：dào tóu bì jìng hái xiāng yù，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“知有人家居上方”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：zhī yǒu rén jiā jū shàng fāng，诗句平仄：平仄平平平仄平。
