王准于绍兴十五年（1145年）考中进士，授临海尉。历任监察御史、右正言、秘书少监兼恭王府直讲、太常少卿、中书舍人。首论劾汤思退罪数十条。曾出知江州、建宁府，以及福建转运副使、两浙西路提刑。
淳熙元年（1174年），任翰林学士、知制诰。
淳熙二年（1175年），任端明殿学士同知枢密院事。
淳熙四年（1177年），任参知政事兼枢密院事。
淳熙八年（1181年），任右丞相兼枢密院事。
淳熙九年（1182年），为左丞相。
淳熙十五年（1188年），授观文殿学士，封鲁国公，判知衢州，力辞，改提举洞霄宫。
淳熙十六年（1189年）卒，赠少师，谥文定。
一生为官40年，职居相位，孝宗称其“不党无私，刚直不阿”。竭力荐举贤才，李焘、朱熹、吕祖谦、辛弃疾、陆游等都曾受其荐举，一时人才济济。在枢密院，力主抗金，建议“择将、备器、简兵、足食”；批评只知“以和为和”，不知“以和为战”。注重赈济遭水旱灾害的饥民，奏请宽刑减赋。言行稳健，善于调和矛盾。朱熹与唐仲友不和，互相攻讦，孝宗问淮，以“秀才争闲气”答之，居间调停息事。
“落红香散东风软”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：luò hóng xiāng sàn dōng fēng ruǎn，诗句平仄：仄平平仄平平仄。
“自非仙风道骨谁能攀”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共9个字，诗句拼音为：zì fēi xiān fēng dào gǔ shuí néng pān，诗句平仄：仄平平平仄仄平平平。
“雁叫新霜九月时”出自宋代王淮的《寄吴廷圭》，诗句共7个字，诗句拼音为：yàn jiào xīn shuāng jiǔ yuè shí，诗句平仄：仄仄平平仄仄平。
“只为尘根难断绝”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：zhǐ wèi chén gēn nán duàn jué，诗句平仄：仄仄平平平仄平。
“碧桃影锁青霞闲”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：bì táo yǐng suǒ qīng xiá xián，诗句平仄：仄平仄仄平平平。
“楼阁十二神仙寰”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：lóu gé shí èr shén xiān huán，诗句平仄：平平平仄平平平。
“携手行行出洞天”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：xié shǒu xíng xíng chū dòng tiān，诗句平仄：平仄平平平仄平。
“儿腹已饱母腹空”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：ér fù yǐ bǎo mǔ fù kōng，诗句平仄：平仄仄仄仄仄平。
“灵岩络翠苔纹浅”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：líng yán luò cuì tái wén qiǎn，诗句平仄：平平仄仄平平仄。
