王准于绍兴十五年（1145年）考中进士，授临海尉。历任监察御史、右正言、秘书少监兼恭王府直讲、太常少卿、中书舍人。首论劾汤思退罪数十条。曾出知江州、建宁府，以及福建转运副使、两浙西路提刑。
淳熙元年（1174年），任翰林学士、知制诰。
淳熙二年（1175年），任端明殿学士同知枢密院事。
淳熙四年（1177年），任参知政事兼枢密院事。
淳熙八年（1181年），任右丞相兼枢密院事。
淳熙九年（1182年），为左丞相。
淳熙十五年（1188年），授观文殿学士，封鲁国公，判知衢州，力辞，改提举洞霄宫。
淳熙十六年（1189年）卒，赠少师，谥文定。
一生为官40年，职居相位，孝宗称其“不党无私，刚直不阿”。竭力荐举贤才，李焘、朱熹、吕祖谦、辛弃疾、陆游等都曾受其荐举，一时人才济济。在枢密院，力主抗金，建议“择将、备器、简兵、足食”；批评只知“以和为和”，不知“以和为战”。注重赈济遭水旱灾害的饥民，奏请宽刑减赋。言行稳健，善于调和矛盾。朱熹与唐仲友不和，互相攻讦，孝宗问淮，以“秀才争闲气”答之，居间调停息事。
“水晶钩挂珊瑚帐”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：shuǐ jīng gōu guà shān hú zhàng，诗句平仄：仄平平仄平平仄。
“愿郎慎勿思故乡”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：yuàn láng shèn wù sī gù xiāng，诗句平仄：仄平仄仄平仄平。
“雷神伐鼓云扬旗”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：léi shén fá gǔ yún yáng qí，诗句平仄：平平平仄平平平。
“上有撑云挂日千丈高峰挺岌”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共12个字，诗句拼音为：shàng yǒu chēng yún guà rì qiān zhàng gāo fēng tǐng jí，诗句平仄：仄仄平平仄仄平仄平平仄平。
“芳草云深卖酒垆”出自宋代王淮的《游东林山》，诗句共7个字，诗句拼音为：fāng cǎo yún shēn mài jiǔ lú，诗句平仄：平仄平平仄仄平。
“弭角摧鳞潜出涕”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：mǐ jiǎo cuī lín qián chū tì，诗句平仄：仄仄平平平平仄。
“不容驻脚天街路”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：bù róng zhù jiǎo tiān jiē lù，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“一团阴气余无阳”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：yī tuán yīn qì yú wú yáng，诗句平仄：平平平仄平平平。
“愿郎结作双鸳鸯”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：yuàn láng jié zuò shuāng yuān yāng，诗句平仄：仄平平仄平平平。
“睢雄树底数荣枯”出自宋代王淮的《游东林山》，诗句共7个字，诗句拼音为：suī xióng shù dǐ shù róng kū，诗句平仄：平平仄仄仄平平。
