王准于绍兴十五年（1145年）考中进士，授临海尉。历任监察御史、右正言、秘书少监兼恭王府直讲、太常少卿、中书舍人。首论劾汤思退罪数十条。曾出知江州、建宁府，以及福建转运副使、两浙西路提刑。
淳熙元年（1174年），任翰林学士、知制诰。
淳熙二年（1175年），任端明殿学士同知枢密院事。
淳熙四年（1177年），任参知政事兼枢密院事。
淳熙八年（1181年），任右丞相兼枢密院事。
淳熙九年（1182年），为左丞相。
淳熙十五年（1188年），授观文殿学士，封鲁国公，判知衢州，力辞，改提举洞霄宫。
淳熙十六年（1189年）卒，赠少师，谥文定。
一生为官40年，职居相位，孝宗称其“不党无私，刚直不阿”。竭力荐举贤才，李焘、朱熹、吕祖谦、辛弃疾、陆游等都曾受其荐举，一时人才济济。在枢密院，力主抗金，建议“择将、备器、简兵、足食”；批评只知“以和为和”，不知“以和为战”。注重赈济遭水旱灾害的饥民，奏请宽刑减赋。言行稳健，善于调和矛盾。朱熹与唐仲友不和，互相攻讦，孝宗问淮，以“秀才争闲气”答之，居间调停息事。
“封侯庙食更何心”出自宋代王淮的《题福佑王庙》，诗句共7个字，诗句拼音为：fēng hóu miào shí gèng hé xīn，诗句平仄：平平仄平仄平平。
“云母屏开玳瑁床”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：yún mǔ píng kāi dài mào chuáng，诗句平仄：平仄平平仄仄平。
“天呼六丁驱下来”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：tiān hū liù dīng qū xià lái，诗句平仄：平平仄平平仄平。
“那知龙抱九土忧”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：nǎ zhī lóng bào jiǔ tǔ yōu，诗句平仄：仄平平仄仄仄平。
“四邻仙客来相贺”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：sì lín xiān kè lái xiāng hè，诗句平仄：仄平平仄平平仄。
“我闻北周是太荒”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：wǒ wén běi zhōu shì tài huāng，诗句平仄：仄平仄平仄仄平。
“老龙不识天有数”出自宋代王淮的《张道玄天师画降龙图》，诗句共7个字，诗句拼音为：lǎo lóng bù shí tiān yǒu shù，诗句平仄：仄平仄平平仄仄。
