姚宽聪慧异常，博闻强记，精于天文推算。其尤工词章，篆隶及工技之事。后来姚宽以荫补官。吕颐浩，李光帅江东的时候，都招姚宽致幕府中。奸臣秦桧执政后，因旧时的怨恨而拒绝任用姚宽。之后姚宽经贺允中、徐林、张孝祥等人堆荐，任尚书户部员外郎、枢密院编修官。
姚宽曾集古今用弩事实及造弩技术，编写《弩守书》献与朝廷。其另着有《西溪集》、《史记注》、《战国策补注》（剡川姚氏本《战国策》行於世，日本早稻田大学有藏本，清嘉庆读未见书斋有刻本）、《西溪丛语》等。姚宽留词仅五首。
“画楼返照融春色”出自宋代姚宽的《菩萨蛮（春愁）》，诗句共7个字，诗句拼音为：huà lóu fǎn zhào róng chūn sè，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“飞鸿楼上人空立”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：fēi hóng lóu shàng rén kōng lì，诗句平仄：平平平仄平平仄。
“澹澹梨花开未齐”出自宋代姚宽的《怨王孙（春情）》，诗句共7个字，诗句拼音为：dàn dàn lí huā kāi wèi qí，诗句平仄：仄仄平平平仄平。
“厌厌一夜凉蟾入”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yàn yàn yī yè liáng chán rù，诗句平仄：仄仄平仄平平仄。
