姚宽聪慧异常，博闻强记，精于天文推算。其尤工词章，篆隶及工技之事。后来姚宽以荫补官。吕颐浩，李光帅江东的时候，都招姚宽致幕府中。奸臣秦桧执政后，因旧时的怨恨而拒绝任用姚宽。之后姚宽经贺允中、徐林、张孝祥等人堆荐，任尚书户部员外郎、枢密院编修官。
姚宽曾集古今用弩事实及造弩技术，编写《弩守书》献与朝廷。其另着有《西溪集》、《史记注》、《战国策补注》（剡川姚氏本《战国策》行於世，日本早稻田大学有藏本，清嘉庆读未见书斋有刻本）、《西溪丛语》等。姚宽留词仅五首。
“玉钗翠鬓惊春去”出自宋代姚宽的《菩萨蛮（别恨）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yù chāi cuì bìn jīng chūn qù，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“梦中不记江南路”出自宋代姚宽的《菩萨蛮（别恨）》，诗句共7个字，诗句拼音为：mèng zhōng bù jì jiāng nán lù，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“回纹未剪吴刀沥”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：huí wén wèi jiǎn wú dāo lì，诗句平仄：平平仄仄平平仄。
