姚宽聪慧异常，博闻强记，精于天文推算。其尤工词章，篆隶及工技之事。后来姚宽以荫补官。吕颐浩，李光帅江东的时候，都招姚宽致幕府中。奸臣秦桧执政后，因旧时的怨恨而拒绝任用姚宽。之后姚宽经贺允中、徐林、张孝祥等人堆荐，任尚书户部员外郎、枢密院编修官。
姚宽曾集古今用弩事实及造弩技术，编写《弩守书》献与朝廷。其另着有《西溪集》、《史记注》、《战国策补注》（剡川姚氏本《战国策》行於世，日本早稻田大学有藏本，清嘉庆读未见书斋有刻本）、《西溪丛语》等。姚宽留词仅五首。
“采菱渡口日将沉”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：cǎi líng dù kǒu rì jiāng chén，诗句平仄：仄平仄仄仄平平。
“玉钗翠鬓惊春去”出自宋代姚宽的《菩萨蛮（别恨）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yù chāi cuì bìn jīng chūn qù，诗句平仄：仄平仄仄平平仄。
“厌厌一夜凉蟾入”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yàn yàn yī yè liáng chán rù，诗句平仄：仄仄平仄平平仄。
“回纹未剪吴刀沥”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：huí wén wèi jiǎn wú dāo lì，诗句平仄：平平仄仄平平仄。
“梦云归处不留踪”出自宋代姚宽的《踏莎行（秋思）》，诗句共7个字，诗句拼音为：mèng yún guī chǔ bù liú zōng，诗句平仄：仄平平仄仄平平。
