其父葛胜仲也是填词名家,父子齐名于世。葛立方于绍兴八年(1138)举进士。曾任正字、校书郎及考功员外郎等职。后因忤秦桧而得罪,罢吏部侍郎,出知袁州、宣州。二十六年归休于吴兴汛金溪上。隆兴二年卒。宋史》附《葛宫传》。事迹另见于《建炎以来系年要录》。清人缪荃孙撰有《葛立方传》刊于《归愚集》卷末。
葛立方“博极群书,以文章名一世”(沈洵《韵语阳秋序》)。曾自题草庐:"归愚识夷涂,游宦泯捷径。"所以名其集为《归愚集》。著述除现存《归愚集》、《韵语阳秋》外,还有失传的《西畴笔耕》、《万舆别志》等书。《韵语阳秋》20卷,又名《葛立方诗话》,主要是评论自汉魏至宋代诸家诗歌创作意旨之是非。《四库全书总目》以为"未免舛误","然大旨持论严正,其精确之处,亦未可尽没也"。葛立方词现存40首,多是写景咏物和赠答之作,较少伤时感乱的内容。《四库全书总目》评其词说:"多平实铺叙,少清新宛转之思,然大致不失宋人规格。"他写有数首咏梅词,赞美梅花的"傲霜凌雪"、"高标孤韵",都比较清丽。其〔卜算子〕《席间再作》中共用了18个叠字,新颖、巧妙,很受人们的赞赏,周密称许为"妙手无痕"(《词林纪事》卷九引《梦窗词评》)。
天龙兮负图,地龟兮负书。后皇兮纯孝格天,台衮兮祠画无前。薜荔兮出之水中,芙蓉兮搴之木末。碧玉上兮烟霄远,彤霞烂兮秋水阔。重翟兮顺动,长御兮启引。交鼓兮緪瑟,箫锺兮瑶簨。御玉衣兮珠步摇,赭黄奉觞兮臣妾入朝。建中天子兮百伪纷错,我宋中兴兮天返长乐。四海为养兮子
淮南空说枕中方,鬼物岂解为金黄。虎龙自卫策最长,身阅寒暑无炎凉。王母蟠桃端可尝,何必更值王卮娘。日月跳丸那觉忙,口中自有芝朮香。云装羽帔入仙乡,为公洗髓兼浣肠。
阳羡之居兮宅淼茫,辛夷闺兮薜荔墙。建芳馨兮庑门,烂昭昭兮未央。横山老人兮独处廓,十七地兮三一屋。龙驰兮冲天,花鸟水竹兮聊尔平泉。公有豫章楩楠兮耸万仞,公有瑊玏厉兮磨而不磷。栋梁兮媞媞,柱之石兮不倾以支。此栋此石兮非斤非斧,盍以帡幪兮寰宇。
头转狻猊身卧虎,斓斑苔藓苍颜古。凿空融结宝月形,只露半规余未吐。正观傍睨苦有恨,拟借天工修月斧。桂树窅窊堕子香,未见姮娥来倚树。姮娥只今居广寒,虹桥幻成愁阿瞒。何如岩窦守孤洁,却视玉兔飞云端。云端之月有圆缺,常有争如石中月。寒光万丈照幽岩,石上云端两奇绝。
灵芽胯底棋局方,茗碗班班金粟黄。食罢煮香消日长,莫遣姜盐资胃凉。廪君所嫉裴不尝,谁是纤纤捧碗娘。识取真腴那得忙,不是沙溪不入香。可须臾醉无何乡,甘膬肥浓能腐肠。