《易》称：“悬象著明，莫大乎於日月。”然时有昏晦。《诗》美“滔滔江、汉，南北之纪”。然时有壅滞。《论语》：“固天纵之，莫盛於圣。”然时有困否。日月不失其体，故蔽而复明；江、汉不失其源，故穷而复通；圣人不失其德，故废而复兴。非唯圣人俾尔?厚，夫有恒者亦允臻矣。是故君子厄穷而不闵，劳辱而不苟，乐天知命，无怨尤焉。故录先否後喜曰穷通也。
孔子困於陈、蔡之间，七日不尝粒，藜羹不糁，而犹弦琴於室。颜回释菜於户外，子路、子贡相与言曰“夫子逐於鲁，削迹於卫，拔树於宋，今复见厄於此。杀夫子者无罪，籍夫子者不禁，夫子弦歌鼓舞，未尝绝音。盖君子之无耻也，若此乎！”颜渊无以对，以告孔子。孔子恬然推琴，喟然而叹曰“由与赐，小人也。召，吾语之。”子路与子贡入，子路曰：“如此可谓穷矣。”夫子曰：“由，是何言也！
君子通於道之谓通，穷於道之谓穷。今丘抱仁义之道，以遭乱世之患，其何穷之为？故内省不疚於道，临难而不失其德。大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。昔者桓公得之□，晋文公得之曹，越得之会稽，陈、蔡之厄，於丘其幸乎！”自卫反鲁，删《诗》，《书》，定礼乐，制《春秋》之义，著素王之法，复相定公，会于夹谷，昭旧以正其礼，抗辞以拒其侮，齐人谢过，来归郓、ん、龟阴之田焉。
孟轲受业於子思，既通游於诸侯，所言皆以为迂远而阔於事情，然终不屈道趣舍，枉尺以直寻。尝仕於齐，位至卿，後不能用。孟子去齐，尹士曰：“不识王之不可以为汤、武，则是不明也；识其不可，然且至，则是干禄也。千里而见王，不遇故去，三宿而後出昼，是何濡滞也？”轲曰：“夫尹士嘉乌知予哉！千里而见王，是予所欲也；不遇故去，岂予所欲哉！予不得已也。予三宿而出昼，於予心犹以为速，王庶几改诸。王如改之，则必反予。夫出昼，而王不予追也，予然後浩然有归志。”鲁平公驾，将见孟子，嬖人臧仓谓曰：“何哉，君所谓轻身以先於匹夫者？以为贤乎？”乐正子曰：“克告於君，君将为来见也。嬖人有臧仓者沮君，君是以不果。”曰：“行，或使之；止，或尼之。行止，非人之所能也。吾不遇於鲁候，天也。臧氏之子焉能使予不遇哉！”又绝粮於邹、薛，困殆甚，退於万章之徒序《诗》、《书》、仲尼之意，作书中外十一篇以为“圣王不作，诸侯恣行，处士横议，杨朱、墨翟之言盈於天下。天下之言不归杨，则归墨。杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。杨、墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。仁义充塞，则率兽食人，人将相食也。吾为此惧，闲先王之道，距杨、墨，放淫辞，正人心，熄邪说，以承三圣者。予岂好辩哉？予不得已也。”梁惠玉复聘请之，以为上卿。孙况，齐威、宣王之时，聚天下贤士於稷下，尊宠之。若邹衍、田骈、淳于髡之属甚众，号曰列大夫，皆世所称，咸作书刺世。是时孙卿有秀才，年十五始来游学，诸子之事皆以为非先王之法也。孙卿善为《诗》、《礼》、《易》、《春秋》。至襄王时，而孙卿最为老师。齐尚循列大夫之缺，而孙卿三为祭酒焉。齐人或谗孙卿，乃适楚，楚相春申君以为兰陵令。人或谓春申君：“汤以七十里，文王以百里。孙卿，贤者也，今与之百里地，楚其危乎？＂春申君谢之，孙卿去之，游赵，应聘於秦。
是时七国交争，尚於权诈，而孙卿守礼义，贵术籍。虽见穷摈，而犹不黜其志。作书数十篇，疾浊世之政，国乱君危相属，不遵大道而营乎巫祝，信礻几祥。苏秦、张仪以邪道说诸侯，以大贵显。随而笑之曰：“夫不以其道进者，必不以其道士。”又小五伯，以为仲尼之门羞称其功。
後客或谓春申君曰：“伊尹去夏入殷，殷王而夏衰；管仲去鲁入齐，鲁弱而齐疆。故贤者所在、君尊国安。今孙况，天下贤人，所去之国，其不安乎！”春申君使请孙况，况遗春申君书，刺楚国，因为歌赋以遗春申君，因不得已乃行，复为兰陵令焉。
虞卿，游说之士也。一见赵孝成王，赐黄金百镒，白壁一双。再见拜为上卿，故号为虞卿。其後范睢之仇魏齐亡过平原，於是秦昭王请平原君，愿为布衣之交，与饮数日，请曰：“周文王得吕尚而以为太公，齐桓得管夷吾而以为仲父，今范君亦寡人之叔父也。范君之仇在君之家，愿使人取其头。不然，吾不出君於关。”平原君曰：“贵而交者，为贱也．富而友者，为贫也。夫魏齐者，胜之交也。在，固不出，况今又不在臣所乎！”昭王乃遗赵王书曰：“范君之仇魏齐在平原君家，王使人疾持其头来。不然，吾举兵而伐赵，又不出王之弟於关。”赵孝成王乃发卒围平原君家，急，魏齐夜亡出，见赵相虞卿。虞卿度赵王终不可说，乃解其印，与魏齐间行，念诸侯莫可以赴急者，乃复走大梁，欲因信陵以至楚。而信陵君闻之，畏秦，犹与未肯见，曰：“虞卿何如人哉？”时侯嬴在傍，曰：“人固未易知，知人亦未易也。夫虞卿一见赵王，赐白壁一双，黄金百斤，再见拜为上卿，三见平受相印，万户侯。当是之时，天下争知之。夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行，以急士穷而归公子，公子曰何如人’，知人固未易也。”信陵君大惭，驾如野迎之。魏齐闻信陵君之初重见之，大怒而自刎。赵王闻之，卒取其头与秦，秦乃遣平原君，虞卿遂留於魏。魏、赵畏秦，莫复用，困而不得意，乃著书八篇，号《虞氏春秋》焉。
孟尝君逐於秦，见反，谭子迎於□，曰：“君怨於齐大夫乎？”孟尝君曰：“有。”谭子曰：“如意则杀之乎？夫富贵，则人争归之；贫贱，则人争去之。此物之必至，而理之固然也，愿君勿怨。请以市论，朝而盈焉，夕而虚焉，非朝爱之而夕憎之也，求在故往，亡故去。”孟尝君曰：“谨受命。”於是削所怨者名而已。
韩信常从南昌亭长食，数月，亭长妻患之，乃晨早食。食时信往，不为具食。信亦知意，遂绝去。钓城下，有一漂母见信饥，饭之，竟漂数十日。信曰：吾必重报母。母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀，王孙耳岂望报乎淮阴。”少年有侮信者，曰：“君虽娇丽，好带长剑，怯耳。能死，刺我，不能，则出我跨下。”於是信熟视之，俯出跨下，匍匐，一市人皆笑，以为信怯。後佐命大汉，功冠天下，封为楚王。赐所食母千金，及亭长与百钱，“公，小人也，为德不竟。”召辱信之少年以为中尉，告诸侯将相曰：“此人壮士也。方辱我时，岂不能杀之？杀之无名，故忍至於此也。”
韩安国为梁中大夫，坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：“死灰独不复燃乎？”田甲曰：“燃则溺之。”居无几，粱内史缺，孝景皇帝遣使者即拜安国为内史，起徒中为二千石。田甲亡，安国曰：“甲不就官，我灭乃宗。”甲肉袒谢，安国笑曰：“公等可与治乎？”卒善遇之。
李广去云中太守，屏居蓝田南山中射猎，常夜从一骑出，饮田间，还，霸陵尉呵止广。广骑曰：“故李将军。”尉曰：“今将军尚不得夜行，何故也！”宿亭下。居无何，匈奴入辽西，大为边害。於是孝武皇帝乃召广为北平太守，广请霸陵尉与俱，至军斩之，上书谢罪。上报曰：“将军者，国之爪牙也。司马法曰：‘登车不式，遭丧不服，振旅抚师，以征不服。率三军之心，同战士之力，故怒形则千里竦，威振则万物伏。是以名声暴於夷貊，威棱惮乎邻国。’夫报忿除害，损残去杀，朕之所图於将军也。若乃免冠徒跣，稽颡请罪，岂称朕之指哉！”太尉沛国刘矩叔方为尚书令，失将军梁冀意，迁常山相，去官。冀妻兄孙礼为沛相，矩不敢还乡里，访友人彭城环玉都。玉都素敬重矩，欲得其意，喜於见归，为除处所，意气周密。人有请玉都者：“祸至无日，何宜为其主乎？”玉都因事远出，家人不复占问，暑则郁蒸，寒则凛冻，且饿且渴，如此一年。矩素直亮，众谈同愁。冀亦举寤，转薄为厚，上补从事中郎，复为尚书令，五卿三公，为国光镇，玉都惭悔自绝。
司徒中山祝恬字伯休，公车徵，道得温病。过友人邺令谢著，著拒不通，因载病去。至汲，积六七日，上客舍中。诸生曰：“今君所苦沉结，困无医师。闻汲令好事，欲往语之。”恬曰：“谢著，我旧友也，尚不相见视；汲令初不相知，语之何益。死生命也，医药曷为？”诸生事急，坐相守，吉凶莫见，收举便至寺门口白。时令汝南应融义高闻之惊愕，即严便出，径诣床蓐，手自擦摸，对之垂涕，曰：“伯休不世英才，当为国家干辅。人何有生相知者，默止客舍，不为人所知，邂逅不自贞哉！家上有尊老，下有弱小，愿相随俱入解傅。”伯休辞让，融遂不听，归取衣车，厚其荐蓐，躬自御之，手为丸药，口尝饣?粥，身自分热。三四日间，加甚劣极，便制衣棺器送终之具。後稍加损，又谓伯休：“吉凶不讳，忧怖交心，间粗作备具。”相封悲喜。宿止傅中数十余日，伯休强健，入舍後室家酣宴乃别。伯休到拜侍中，尚书仆射、令、豫章太守、大将军从事中郎。义高为庐江太守，八年，遭母丧，停柩官舍，章百余上，得听行服。未阕，而恬拜司隶，荐融自代，历典五郡，名冠远近。著去邺，浅薄流闻，不为公府所取。
司徒颖川韩演伯南为丹阳太守，坐从兄季朝为南阳太守刺探尚书，演法车徵，以非身中赃?，道路听其从容。至萧，萧令吴斌，演同岁也。未至，谓其宾从，到萧乃一相劳，而斌内之狴犴，坚其钚挺，躬将兵马，送之出境。徒事汝南阎符迎之於杼秋，相得，令止傅舍，解其桎梏，入与相见，为致肴毕，曰：“明府所在流称，今以公徵，往便原除，不宜深入以介意。”意气过於所望，到亦遇赦。其间无几，演为沛相，斌去官。及临中台，首辟符焉。
太傅汝南陈蕃仲举去光禄勋，还到临颖巨陵亭，从者击亭卒数下，亭长闭门，收其诸生人客，皆厌毒痛。欲复收蕃，蕃曰：“我故大臣，有罪，州郡尚当先请。今约敕儿客无素，幸皆坐之，何谓乃欲相及！”相守数时，会行亭掾至，困乃得免。时令范伯弟亦即杀其亭长。
蕃本召陵，父梁父令，别仕平舆，其祖河柬太守，冢在召陵。岁时往祠，以先人所出，重难解亭，止诸冢舍。时令刘子兴亦本凡庸，不肯出候，股肱争之，尔乃会其冢上。蕃持板迎之，长跪。令徐乃下车，即坐，不命去板，辞意又不谦恪，蕃深忿之。令去，顾谓宾客：“平舆老夫，何欲召陵令哉！不但为诸家故耶？而为小竖子所慢。孔子曰：假我数年乎！”其明年，桓帝赫然诛五侯、邓氏，海内望风草偃。子兴以赃疾见弹，埋於当世矣。蕃起於家为尚书仆射、太中大夫、太尉。
谨按《尚书》曰：“人惟求旧。”《诗》云：“虽有兄弟，不如友生。”《论语》：“久要不忘平生之言。”《周礼》九两，“友以任得民”。是以隋会图其身而不遗其友，鲍叔度其德而固推管子。厥後陵迟，弥已凋玩。《伐木》有鸟呜之刺，《谷风》有弃予之怨。陈余、张耳携手□秦，友犹父子。及据国争权，还为豺虎。自汉所称，王、贡弹冠，萧、朱结绶，博、育复隙其终，始以交为难，况容悦偶合而能申固其好者哉！故长平之吏移於冠军，魏其之客移於武安，郑当、汲黯亦旋复然。翟公疾之，乃书其门：“一死一生，乃知交情。一贯一贱，交情乃见。”自古患焉，非直今也。韩信宠秩，出跨下之人，斯难能也。安国不念旧恶，合礼中平。李广因威归忿，非义之理。宣尼暨陈，皆降而复升，兼济天下。唯虞卿逼於强秦，独善其身，缵述篇籍，垂训後昆。昔子夏心战则癯，道胜如肥，何必高位丰爵以为融懿也。