《春秋》说：齐桓、晋文、秦缪、宋襄、楚庄是五伯也。谨按《春秋左氏传》：夏後太康，娱於耽乐，不修民事，诸侯僭差。於是昆吾氏乃为盟主，诛不从命，以尊王室。及殷之衰也，大彭氏、豕韦氏复续其绪，所谓王道废而霸业兴者也。齐桓九合一匡，率成王室，责强楚之罪，复青茅之贡。晋文为践土之会，修朝聘之礼，纳襄克带，翼戴天子。孔子称“民到于今受其赐”。又曰：“齐桓正而不谲，晋文谲而不正。”至于三国，既无叹誉一言。而缪公受郑甘言，置戍而去，违黄发之计，而遇崤之败，杀贤臣百里奚，以子车氏为殉，诗黄鸟之所为作，故谥曰“缪”。襄公不度德量力，慕名而不综实，六?五石先著其异，覆军残身，终为戮笑。庄王僭号，自下摩上，观兵京师，问鼎轻重，恃强肆忿，几亡宋国，易子析骸，厥祸亦巨。皆无兴微继绝，尊事王室之功。世之纪事者不详察其本末，至书於竹帛，同之伯功，或误後生，岂不暗乎！
伯者，长也，白也。言其咸建五长，功实明白。或曰：霸者，把也，?也。言把持天子政令，纠率同盟也。桓公问管仲：“吾何君也？”对曰：“狄困於卫，复兵不救，须灭乃往存之。仁不纯，为霸君也。”盖三统者，天地人之始，道之大纲也。五行者，品物之宗也。道以三兴，德以五成，故三皇、五帝，三王、五伯，至道不远，三五复反，譬若循连环，顺鼎耳，穷则反本，终则复始也。