武侯问曰：“进兵之道何先？”
武侯问：“用兵的策略中什么是首要的？”
起对曰：“先明四轻、二重、一信。”
吴起答：“首先要懂得四轻、二重、一信。”
曰：“何谓也？”
武侯又问：“这话怎么讲呢？”
对曰：“使地轻马，马轻车，车轻人，人轻战。明知（阴阳）[险易]，则地轻马；刍秣以时，则马轻车；膏锏有余，则车轻人；锋锐甲坚，则人轻战。进有重赏，退有重刑，行之以信。（令制远）[审能达]此，胜之主也。”
吴起说：“‘四轻’就是所处地形便于驰马，马便于驾车，车便于载人，人便于战斗。了解地形的险易，‘善于利用’地形，就便于驰马。饲养适时，马就便于驾车。如果车轴上经常涂抹油类保持润滑，车就便于载人。如果能保持武器锋利，皑甲坚固，人就便于战斗。‘二重’就是进身战场就会得到重赏，后退有重刑。‘一信’就是赏罚必信。确能做到这些，就掌握了胜利的主要条件。
武侯问曰：“兵何以为胜？”
武侯问：“军队依靠什么取得胜利？”
起对曰：“以治为胜。”
吴起答：“依靠严格治军取得胜利。”
又问曰：“不在众寡？”
又问：“不在于兵力多少吗？”
对曰：“若法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用？所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行。与之安，与之危，其众可合而不可离，可用而不可疲，投之所往，天下莫当，名曰父子之兵。”
吴起答：“如果法令不严明，赏罚无信用，鸣金时将士不知道停止进攻，擂鼓时不知道前进，即使百万之众，又有什么用处？所谓治理好军队，就是平时守礼法，战时有威势，前进时锐不可挡，后退时速不可追，前进后退有节制，左右移动听指挥，虽被隔断仍能保持各自的阵形，虽被冲散仍能恢复行列。军中上下之间同安乐、共患难，这样的军队就能团结一致而不会离散，能连续作战而不会疲惫，无论统领指向哪里，谁也不能阻挡。这就叫父子兵。”
吴子曰：“凡行军之道，无犯进止之节，无失饮食之适，无绝人马之力。此三者，所以任其上令，任其上令，则治之所由生也。若进止不度，饮食不适，马疲人倦而不解舍，所以不任其上令，上令既废，以居则乱，以战则败。”
吴子说：“一般用兵作战的原则，不要打乱前进和停止的节奏，不要耽误适时供给饮食；不要耗尽人马的体力。这三项是为了使军队保持充分的体力，能胜任上级付予的使命。使军队能胜任其上级付予的使命，就是治军的基础。如果军队前进和停止没有节奏；饮食不能适时供给，人马疲惫不堪却得不到休息，这些都能造成军队就不能胜任其上级所付予的使命，上级的命令就不能实施，驻守必然混乱，作战必定失败。”
吴子曰：“凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下，使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。故曰：用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于狐疑。”
吴子说：“凡两军交战的场所，都是流血牺牲的地方。如果抱着必死的决心就会闯出一条生路，侥幸偷生就会遭到灭亡。所以，善于指挥作战的将领，要使部队就像坐在漏船上，伏卧在燃烧的房舍之下，必须马上采取行动进攻。‘因为在这种紧急情况下，’即使机智的人，也来不及去周密谋划，勇敢的人也来不及去振奋军威，只能当机立断，奋力拼搏，以这种状态去迎战敌人，就能取得胜利。因此说，用兵的害处，犹豫最大，全军失利，多半产生于迟疑。”
吴子曰：“夫人（当）[常]死其所不能，败其所不便。故用兵之法：教戎为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。以近待远，以佚待劳，以饱待饥。圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之。每变皆习，乃授其兵。是为将事。”
吴子说：“士卒在战斗中往往死于没有技能，败于不熟悉战法。所以用兵的方法，首先是训练。一个人学会战斗本领了，可以教会十个人。十个人学会，就可以教会百人。百人学会了，就可以教会千人。千人学会，可以教会万人。万人学会，可以教会全军。‘在战法上，’以近待远，以逸待劳，以饱待饥。‘在阵法上，’圆阵变方阵，坐降变立阵，前进变停止，向左变向右，向前变向后，分散变集结，集始变分散。各种变化都熟悉了，才授以兵器。这些都是将领应该他的事情。”
吴子曰：“教战之令，短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给厮样，智者为谋主。乡里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓习陈，三鼓趋食，四鼓严辩，五鼓就行。闻鼓声合，然后举旗。”
吴子说：“教战的法则，身体矮的拿矛栽，身体高的用弓努，强壮的杜大旗，勇敢的操金鼓，体弱的担任饲养，聪明的出谋划策同乡同里的编在一起，同什同伍的互相联保。‘军队行动的信号：’打一通鼓，整理兵器。打两通鼓，练习列阵。打三通鼓，迅速就餐。打四通鼓，整装待发。打五通鼓，站队整列。鼓声齐鸣，然后举旗‘指挥军队行动’。”
武侯问曰：“三军进止，岂有道乎？”
武侯问道：“军队前进、停止，有一定的原则吗？”
起对曰：“无当天灶，无当龙头。天灶者，大谷之口；龙头者，大山之端。必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。招摇在上，从事于下。将战之时，审候风所从来，风顺致呼而从之，风逆坚陈以待之。”
吴起答：“不要在‘天灶’扎营，不要在‘龙头’上驻兵。所谓天灶，就是大山谷的口子。所谓龙头，就是大山的顶端。军队指挥，必须左军用青龙旗，右军用白虎旗，前军用朱雀旗，后军用玄武旗，中军用招摇旗在高处指挥，军队在其指挥下行动。临战时，还要观察风向，顺风时就呼噪乘势进击，逆风时就坚阵固守，等待变化。”
武侯问曰：“凡畜（卒）[车]骑，岂有方乎？”
武侯问：“驯养军马，有什么方法呢？”
起对曰：“夫马，必安其处所，适其水草，节其饥饱。冬则温（烧）[厩]，夏则凉庑。刻剔毛鬣，谨落四下，戢其耳目，无令惊骇，习其驰逐，闲其进止，人马相亲，然后可使。车骑之具，鞍，勒，衔、辔，必令完坚。凡马不伤于末，必伤于始；不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必数上下，宁劳于人，慎无劳马，常令有余，备敌覆我。能明此者，横行天下。”
吴起答：“军马，饲养处所要安适，水草要喂得适当，饥饱要有节制。冬天要保持马厩的温暖，夏天要注意马棚的凉爽。经常剪刷鬃毛。细心铲蹄钉掌，让它熟悉各种声音和颜色，使其不致惊骇。练习奔驰追逐，熟悉前进、停止的动作，做到人马相亲，然后才能使用。挽马和乘马的装具，如马鞍、笼头、嚼子、缰‘绳等物，必使其完整坚固。凡马匹不是伤于使用完了时，就是伤于使用开始时。不伤于过饥，就伤于过饱。当天色已晚路程遥远时，就须使乘马与步行交替进行。宁可人疲劳些，不要使马太劳累。要经常保持马有余力，以防敌之袭击。能够懂得这些道理的，就能天下无敌。”