孔子观于乡射，喟然叹曰：“射之以乐也。何以射？何以听？循声而发，不失正鹄者，其唯贤者乎！若夫不肖之人，则将安能以求饮。《诗》云：‘发彼有的，以祈尔爵。’祈、求也，求所中以辞爵。酒者、所以养老，所以养病也。求中以辞爵，辞其养也。是故士使之射而弗能，则辞以病，悬弧之义。”于是退而与门人习射于矍相之圃，盖观者如墙堵焉。试射至于司马，使子路执弓矢，出列，延谓射之者曰：“奔军之将，亡国之大夫，与为人后，不得入。其馀皆入。”盖去者半。又使公罔之裘序点扬觯而语曰：“幼壮孝弟，耆老好礼，不从流俗，修身以俟死，者？在此位。”盖去者半。序点又扬觯而语曰：“好学不倦，好礼不变，耄期称道而不乱者，则在此位。”盖仅有存焉。射既阕，子路进曰：“由与二三子者之为司马，何如？”孔子曰：“能用命矣。”
孔子观看乡射礼，长叹一声说：“射箭时配上礼仪和音乐，射箭的人怎能一边射，一边听？努力修养身心而发出的箭，并能射中目标，只有贤德的人才能做到。如果是不肖之人，他怎能射中而罚别人喝酒呢？《诗经》说：‘发射你的箭射中目标，祈求你免受罚酒。’祈，就是求。祈求射中而免受罚酒。酒，是用来养老和养病的。祈求射中而辞谢罚酒就是推辞别人的奉养。所以如果让士人射箭，假如他不会，就应当以有病来辞谢，因为男子生来就应该会射箭。”于是回来后和弟子们在矍相的园圃中学习射箭，观看的人们好像一堵围墙。当射礼行至子路时，孔子让子路手执弓箭出来邀请比射的人，说：“败军之将、丧失国土的大夫、求做别人后嗣的人，一律不准入场，其余的人进来。”听到这话，人走了一半。孔子又让公罔之裘、序点举起酒杯说：“幼年壮年时能孝敬父母，友爱兄弟，到老年还爱好礼仪，不随流俗，修身以待终年的人，请留在这个地方。”结果又走掉一半。序点又举杯说：“好学不倦，好礼不变，到老还言行不乱的人，请留在这里。”结果只有几个人留下没走。射箭结束后，子路走上前对孔子说：“我和序点他们这些人做司马，如何？”孔子回答说：“可以胜任了。”
孔子曰：“吾观于乡，而知王道之易易也。主人亲速宾及介，而众宾皆从之，至于正门之外，主人拜宾及介，而众宾自入，贵贱之义别矣。三揖至于阶，三让，以宾升，拜至，献、酬辞让之节繁；及介升，则省矣。至于众宾，升而受爵、坐祭、立饮，不酢而降，隆杀之义辨矣。工入，升歌三终，主人献宾；笙入三终，主人又献之。间歌三终，合乐三阕，工告“乐备”而遂出。一人扬觯，乃立司正焉，知其能和乐而不流也。宾酬主人，主人酬介，介酬众宾，少长以齿，终于沃、洗者焉，知其能弟长而无遗矣。降，脱履升座，修爵无算。饮酒之节，旰不废朝，暮不废夕。宾出，主人迎送，节文终遂焉，知其能安燕而不乱也。贵贱既明，降杀既辨，和乐而不流，弟长而无遗，安燕而不乱。此五者，足以正身安国矣。彼国安而天下安矣。故曰：吾观于乡，而知王道之易易也。”
孔子说：“我观看乡饮酒礼，知道推行王道是很容易的事。主人亲自邀请宾客和陪客，其他宾客跟随在后。到了主人的正门之外，主人拜迎宾客和陪客，而其他宾客自己跟随进入。这样尊贵的客人和一般的客人就有差别了。三次揖让后走到堂阶前，又三次谦让，主人引导宾客来到厅堂。然后拜谢宾客的到来，斟酒献给宾客，宾客又回敬主人，酬谢辞让的礼节繁多。等到陪客来到厅堂，礼节就减少了很多。至于其他宾客，到了厅堂接受献酒，坐着祭酒，站立饮酒，不回敬主人就可以下阶，礼节的隆重与简单就很清楚了。乐工进来，奏登堂《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三首，于是主人给宾客献酒。吹笙人进来又吹奏了三首乐曲，这时主人又给宾客献酒。乐工与吹笙人转流演奏，乐工歌《鱼丽》，笙人吹《由庚》；乐工歌《南有嘉鱼》，笙人吹《崇丘》；乐工歌《南山有台》，笙人吹《由仪》。接着乐工和吹笙人合奏《周南》《召南》中的三首乐曲，乐工报告说乐曲已演奏完毕，就退下堂去。这时一名管事人对宾客举起酒杯，并让司正来监察饮酒礼仪，这样就能知道乡饮酒礼能使大家和乐而不至于失礼。宾客向主人劝酒，主人又向陪客劝酒，陪客又向众宾劝酒，宾客各按年龄大小依次饮酒，最后轮到侍奉宾客的人饮酒，这样年龄大小的人都不会遗漏。之后，众人走下堂来，脱下鞋子，坐到座位上，彼此不计杯数地劝酒。饮酒的限度，以早上不耽误朝，晚上不耽误晚朝为准。饮酒结束，宾客离去，主人拜送，所有礼仪全部结束。这样就能知道乡饮酒礼能使大家安乐而不混乱了。尊卑贵贱能够分明，礼节隆重简单区别清楚，和谐欢乐而不失礼，年长年少的都不会遗漏，快乐地宴饮而不混乱。此五种行为，足以正身安国，国家安定，天下就安定了。所以我说：‘我观看乡饮酒礼，就知道推行王道是很容易的事。’”
子贡观于蜡。孔子曰：“赐也乐乎？”对曰：“一国之人皆若狂，赐未知其为乐也。”孔子曰：“百日之劳，一日之乐，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能；弛而不张，文武弗为；一张一弛，文武之道也。”
子贡观看年终蜡祭。孔子说：“端木赐，你快乐吗？”子贡回答说：“一国的人都像疯了一样，我不知这有什么可快乐的。”孔子说：“辛苦劳累了一年，才得以享受一天的快乐，这一天快乐的福泽，不是你能理解的，只是紧张而不松弛，文王武王都做不到；只是松弛而不紧张，文王武王也不会这样做。一张一弛，有劳有逸，这才是文王武王治理天下的办法。”