鲁哀公问于孔子曰：“人之命与性何谓也？”
鲁哀公问孔子：“人的命和性是什么呢？”
孔子对曰：“分于道，谓之命；形于一，谓之性；化于阴阳，象形而发，谓之生；化穷数尽，谓之死。故命者，性之始也；死者，生之终也。有始则必有终矣。
孔子回答说：“根据天地自然之道而化生出来的就是命，性就是人受到阴阳之气从而形成了不同的个性。由阴阳变化而来，有一定形体发出来，叫做生；阴阳变化穷尽之后，叫做死。所以说，命就是性的开始，生的终结就是死。有开始就会有结束。
人始生而有不具者五焉，目无见，不能食，行，不能言，不能化。及生三月而微煦，然后有见；八月生齿，然后能食；三年顋合，然后能言；十有六而精通，然后能化。阴穷反阳，故阴以阳变；阳穷反阴，故阳以阴化。是以男子八月生齿，八岁而齓。女子七月生齿，七岁而齓，十有四而化。一阳一阴，奇偶相配，然后道合化成。性命之端，形于此也。”
“人刚出生时有五种能力不具备：眼睛看不见，嘴不能吃食物，腿不能行走，嘴不能说话，不能生育。出生三个月以后眼珠慢慢开始转动，然后才能看见；八个月长牙，然后能吃东西；三年囟门闭合，然后才能说话；十六岁精气畅通，然后才能生育。阴达到极点就要返阳，故阳是由阴变化而来；阳达到极点就要返阴，故阳只有得到阴才能够变化。所以男子八个月长牙，八岁换牙；女子七个月长牙，七岁换牙，十四岁能够生育。一阳一阴，奇偶相配，然后阴阳结合才能生育。性命的开始，就从这里形成了。”
公曰：“男子十六精通，女子十四而化，是则可以生民矣。而礼、男必三十而有室，女必二十而有夫也。岂不晚哉？”
鲁哀公说：“男子十六岁精气通畅，女子十四岁才能生育，这时就可以生小孩了。而根据礼，男子三十岁娶妻，女子二十岁嫁人，这难道不是有点晚吗？”
孔子曰：“夫礼言其极不是过也。男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则自婚矣。群生闭藏乎阴，而为化育之始。故圣人因时以合耦。男子穷天数也。霜降而妇功成，嫁娵者行焉。冰泮而农桑起，婚礼而杀于此。男子者，任天道而长万物者也。知可为，知不可为；知可言，知不可言；知可行，知不可行者也。是故审其伦而明其别，谓之知，所以效疋夫之听也。女子者，顺男子之教而长其理者也。是故无专制之义，而有三从之道；幼从父兄，既嫁从夫，死从子，言无再醮之端，教令不出于闺门，事在供酒食而已，无阃外之非义也，不越境而奔丧，事无擅为，行无独成，参知而后动，可验而后言，昼不游庭，夜行以火，所以效疋妇之德也。”
孔子说：“礼说的是最迟限度，不能超过这个限度。男子二十岁举行加冠之礼，就可以开始做父亲了。女子十五岁就被允许出嫁，有出嫁的道理了。从此之后，就可以结婚。众生闭藏于阴，就成为化育的开始。因此圣人依据时节让男女成婚，穷尽了天数的极限。霜降时妇女该做的家务事都完成了，就开始操办男婚女嫁的事情了。冰雪融化后农耕养蚕的事就开始了，就停止了举行婚礼的事。男子，是担当天下大任而让万物生长的人，知道什么事情应该做，什么事情不应该做；什么事情应该说，什么事情不该说；什么事情可行，什么事情不可行。因此审视清楚事物的类别和区别，叫做知，这就是一般男人所具备的品德。女子，是顺从男子的教导而经常按此道理去做的人，因此没有自作主张的道理，只有三从的责任。年幼时服从父兄。出嫁后服从丈夫，丈夫死后服从儿子，没有改嫁的理由。家内的命令不由妇女发出，她们的事只是供应饮食酒菜而已。在家门外不要被人非议，到一个地方去奔丧不要超过一定的规定。事情不能擅自做主，有事不能独自出行，仔细考虑后再行动，得到允许之后再说话。白天不在庭院中游逛，夜里走路要举着灯火。这就是一般妇女的品德。”
孔子遂言曰：“女有五不取：逆家子者，乱家子者，世有刑人子者，有恶疾子者，丧父长子者。妇有七出、三不去；七出者：不顺父母出者，无子者，婬僻者，嫉妬者，恶疾者，多口舌者，窃盗者。三不去者：谓有所取无所归一也，与共更三年之丧二也，先贫贱后富贵者三也。凡此圣人所以顺男女之际，重婚姻之始也。”
孔子又接着说：“有五种女子不能娶：叛逆造反家庭的女子，淫秽乱伦家庭的女子，受过刑罚家庭的女子，有不治之病家庭的女子，早年丧父家庭的长女。妇人有七种情况可以被休弃，三种情况不可以被休弃。七种情况是：不孝顺父母的，没有儿子的，有淫乱邪僻行为的，爱嫉妒的，有难以治愈的疾病的，多口多舌的，有偷盗行为的。三种情况是：娶时有家休弃后无家可归的，这是第一种。为公婆服过三年丧的，这是第二种。夫家先贫贱后富贵的，这是第三种。所有这些，是圣人根据男女之间的关系，对婚姻重视的开始。”
孔子曰：“礼之所以象五行也，服之制有五等其义四时也，故丧礼有举焉，有恩有义，有节有权。所以举象四时其恩厚者其服重，故为父母斩衰三年，以恩制者也；门内之治恩掩义，门外之治义掩恩，资于事父以事君而敬同，尊尊贵贵，义之大也，故为君亦服衰三年，以义制者也；三日而食，三月沐，期而练，毁不灭性，不以死伤生，丧不过三年，齐衰不补，坟墓不修，除服之日，鼓素琴，示民有终也，凡此以节制者也；资于事父以事母而爱同，天无二日，国无二君，家无二尊，以治之，故父在为母齐衰期者，见无二尊也；百官备，百物具，不言而事行者，扶而起，言而后事行者，杖而起，身自执事行者，面垢而已，此以权制者也。亲始死三日不怠，三月不懈，期悲号，三年忧哀之杀也，圣人因杀以制节也。”
孔子说：“礼的根据是天地五行，取法于四季变换，因此举行丧礼，有恩、有义、有节制、有权变。对恩情厚重的人丧礼就隆重，所以为父母要服斩衰三年，这是受恩情制约的。家庭内部恩情重于道义，家庭以外道义重于恩情，以对待父亲的态度来对待国君，尊敬的程度是相同的。尊敬高贵者，尊崇位尊者，这是最大的道义，所以国君也服丧三年，这是按照道义来制约的。服丧时，三天后才吃饭，三个月后才洗澡，周年而行练祭，改穿白练做的丧服，哀痛而不伤害性命，不因死人而祸害活人，服丧不超过三年。粗麻丧服破了不需缝补，坟墓也不再培土。服丧期满这天要弹素琴，向人们表示服丧结束。所有这些都是有礼节制约的。用对待父亲的礼仪来对待母亲，爱的程度是相同的。天上没有两个太阳，国家没有两个国君，家里没有地位相同的两位尊长，都按照有一位尊长的规矩来办理。如果父亲健在，为母亲服齐衰的人，要体现出没有两个尊长。百官在场，百物齐备，不用说话事情就能办到的人，是天子诸侯；只要动口事情就能办到的人，是卿大夫士；需要自己亲身去办事情的人，是百姓。这是受权力规定的。亲人刚去世，三天不懈怠，三个月不松懈，一年都悲痛号哭，三年都忧愁不乐，然后哀痛才结束。圣人就是按照哀情逐渐减弱来制定节限的。”