早年隐居大隐山，以县学教师为业，为人淳厚忠介，议论持平。行义闻名乡里，人称大隐先生，自署慈川逸民。宋庆历年间(1041—1048)，明州太守荐为遗逸，不就。嘉祐六年（1061年），以荐授将仕郎，又试太学助教，皆不赴。与楼郁、杜醇、王致、王说聚鄞县妙音书院，立孔子像，讲贯经史，学者尊为宗主，开四明讲学风气。其后5人又各创书院，收聚生徒，历30余年，弟子甚众，世称庆历五先生。
明律历,晓兵法,隐居于大隐山，人称大隐先生。为人淳厚忠介,议论持平，以行义闻于乡里。以文学行义闻于乡里,人皆不敢道其姓名,以先生目之。嘉祐六年(1061)以荐授将仕郎,试太学助教,不赴。享年七十六。熙宁二年(1069)以前卒。事迹参《宝庆四明志》卷八、《延祐四明志》卷四、《宋史翼》卷三六。《全宋词》据《宝庆四明志》录存其词1首。
当年范仲淹任越郡太守时，欲见焉。杨适到了其府上时仍不有所求。邂后，又与另一著名词人林逋、同郡王致等交为挚友；在钱塘太守钱公辅等人的推荐之下，仁宗时诏授“将仕郎、试太学助教”职。仍不受，辞而归山林焉。去世时县令特命以“大隐先生”号之。
“有情歌酒莫催行”出自宋代杨适的《南柯子（送淮漕向伯恭）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yǒu qíng gē jiǔ mò cuī xíng，诗句平仄：仄平平仄仄平平。
“淮山何在暮云凝”出自宋代杨适的《南柯子（送淮漕向伯恭）》，诗句共7个字，诗句拼音为：huái shān hé zài mù yún níng，诗句平仄：平平平仄仄平平。
“有情歌酒莫催行”出自宋代杨适的《南柯子（送淮漕向伯恭）》，诗句共7个字，诗句拼音为：yǒu qíng gē jiǔ mò cuī xíng，诗句平仄：仄平平仄仄平平。
“海上潮来两岸平”出自宋代杨适的《长相思（题丈亭馆）》，诗句共7个字，诗句拼音为：hǎi shàng cháo lái liǎng àn píng，诗句平仄：仄仄平平仄仄平。
“中有长亭号丈亭”出自宋代杨适的《长相思（题丈亭馆）》，诗句共7个字，诗句拼音为：zhōng yǒu cháng tíng hào zhàng tíng，诗句平仄：平仄平平仄仄平。
“待倩春风吹梦”出自宋代杨适的《南柯子（送淮漕向伯恭）》，诗句共6个字，诗句拼音为：dài qiàn chūn fēng chuī mèng，诗句平仄：仄仄平平平仄。
