王准于绍兴十五年（1145年）考中进士，授临海尉。历任监察御史、右正言、秘书少监兼恭王府直讲、太常少卿、中书舍人。首论劾汤思退罪数十条。曾出知江州、建宁府，以及福建转运副使、两浙西路提刑。
淳熙元年（1174年），任翰林学士、知制诰。
淳熙二年（1175年），任端明殿学士同知枢密院事。
淳熙四年（1177年），任参知政事兼枢密院事。
淳熙八年（1181年），任右丞相兼枢密院事。
淳熙九年（1182年），为左丞相。
淳熙十五年（1188年），授观文殿学士，封鲁国公，判知衢州，力辞，改提举洞霄宫。
淳熙十六年（1189年）卒，赠少师，谥文定。
一生为官40年，职居相位，孝宗称其“不党无私，刚直不阿”。竭力荐举贤才，李焘、朱熹、吕祖谦、辛弃疾、陆游等都曾受其荐举，一时人才济济。在枢密院，力主抗金，建议“择将、备器、简兵、足食”；批评只知“以和为和”，不知“以和为战”。注重赈济遭水旱灾害的饥民，奏请宽刑减赋。言行稳健，善于调和矛盾。朱熹与唐仲友不和，互相攻讦，孝宗问淮，以“秀才争闲气”答之，居间调停息事。
“留郎不住送郎行”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：liú láng bú zhù sòng láng xíng，诗句平仄：平平平仄仄平平。
“惜无健笔为形容”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：xī wú jiàn bǐ wèi xíng róng，诗句平仄：平平仄仄仄平平。
“两雏唧唧随母后”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：liǎng chú jī jī suí mǔ hòu，诗句平仄：仄平平平平仄仄。
“神仙之说未必无”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：shén xiān zhī shuō wèi bì wú，诗句平仄：平平平平仄仄平。
“吹断金猊一缕烟”出自宋代王淮的《旅馆书怀次韵》，诗句共7个字，诗句拼音为：chuī duàn jīn ní yī lǚ yān，诗句平仄：平仄平平平仄平。
“有如娇儿听母言”出自宋代王淮的《钱舜举画花石子母鸡图》，诗句共7个字，诗句拼音为：yǒu rú jiāo ér tīng mǔ yán，诗句平仄：仄平平平平仄平。
“但恨凡胎俗骨难轻逢”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共9个字，诗句拼音为：dàn hèn fán tāi sú gǔ nán qīng féng，诗句平仄：仄仄平平平仄平平平。
“遂使归路迷羊肠”出自宋代王淮的《刘阮天台谣》，诗句共7个字，诗句拼音为：suì shǐ guī lù mí yáng cháng，诗句平仄：仄仄平仄平平平。
