王安礼嘉祐六年（1061）中进士，初入幕河东路唐介门下。熙宁三年（1070），西夏侵犯边境，河东宣抚使韩绛仓促调集四万百姓防守。王安礼坚决反对，认为“民不习武事，今驱之上阵，纵不为敌所败，亦会冻饿而死，应该停止征用”。后帅吕公弼采纳他的意见，改调精兵迎敌，使四万无辜百姓免于难。吕公弼非常感谢王安礼之议，并将此事上奏。宋神宗闻其才，召为崇文院校书，入集贤院，出任润州、湖州知州，开封府判官，直舍人院，同修《起居注》，知制诰。
王安礼敢于仗义执言，大胆进谏。王安礼与王安石政见不一，曾上书反对变法。元丰二年（1079），苏轼因写了一些反对变法的诗文，被御史中丞李定等指控下狱，处境十分危险，无人敢救。王安礼从容面君，对神宗说：自古有气量的君主，不以言语定人罪，今一旦将苏轼逮狱加罪，恐后人要说陛下不能容才。神宗对此案本来就不准备深究，王安礼进谏后，遂从轻发落苏轼。
王安礼以翰林学士任开封知府时，善于断案，执法严明。“有滞讼不得其情及剖决具案而未论者几万人”。经过日夜操劳、明查暗访，不畏权势，认真剖析案情，秉公执法，到职不过3个月，将所有积案审清，致使“囚系皆空”，并将结果公布于府前。辽使在府前看到后，也大加赞誉。神宗听说后也称赞“安礼能勤吏，骇动殊邻，于古无愧矣！”特给他官升一级，以资奖励。
元丰四年（1081），拜尚书右丞，迁左丞（副相），参与执政议事。元丰七年（1084），终因多次谏阻神宗派兵攻打西夏，被御史张汝贤所劾，以端明院学士知江宁府。元祐中，加资政院学士，先后任扬州、青州、蔡州、舒州等知州、永兴知军。绍圣二年（1095）任太原知府，卒于任所。赠金紫光禄大夫、太师、魏国公。
王安礼以文词见长，楼钥称其文“踔厉骏发、卒归于道”。其诗或旷达超迈，或寄情高远。著有《王魏公集》20卷，明中叶后散佚，今存《永乐大典》辑佚本收入《四库全书》《豫章丛书》。《宋史》卷三二七、《东都事略》卷七九有传。
《王魏公集》收录了作者所撰祭文四十余篇，这些祭文，系宋代国家祭祀大典的重要文书。这些道教祭祀仪式上的祭文资料，让我们了解到宋代社会祭祀仪式频繁举行的真实状况。作为道教祭祀仪式重要组成部分的祭文，真实再现了宋代社会道教文化发展兴盛的面貌，表明宋代社会道教在人们社会生活中的重要地位，是了解和研究宋代社会民俗学的重要史料。这些祭文，就文体名称而言，分有青词、朱表、斋文、祈文、祝文、上梁文、祭文等类。就内容上说，包括祈求生命、济度亡灵、避让灾害、祈请雨雪、祷告土地等方面，就祀神方面看，含有上天神明、城隍土地、雷电水火、阎王地藏等神鬼谱系，是宋代社会祭文较为集中的一部文书。
其后裔居东乡县愉怡乡礼坊村，有“宋名臣王安礼故居”石碑。
王安礼主修的《灵台秘苑》书中有360颗恒星的入宿度和去极度值,这就是著名的“皇星表”，是古代第二份星表,也是现存星数最多的一份星表。
祖父：王用之，曾任卫尉寺丞
父亲：王益，字损之，曾为临江军判官，一生在南北各地做了几任州县官
庶母：徐氏，王益的第一任妻子
生母：吴氏，抚州金溪人，王益的第二任妻子
异母兄长：王安仁，皇祐元年冯京榜进士
王安道(1017年－1051年)，字仁甫，曾授衡州军司法参军
同母兄长：王安石(1021年12月18日－1086年5月21日)，字介甫，号半山，北宋著名宰相
王安国(1028年－1074年)，字平甫，曾任武昌军节度推官、西京国子教授
王安世(?－1059年)，曾任太平州当涂县主簿
王安上，字纯甫
王安礼擒诬告者
宋代王安石的弟弟王安礼任开封知府时，曾断过不少疑难案子。
某日，有人投递一封匿名信，告京城的一个富翁，说此人家屯大量兵器，养有兵丁，并正在联络有关权威人士，想要谋反。
王安礼接信后觉得奇怪，他虽与那富户没往来，可早听闻该人忠厚老实，是个本份的生意人。加之信中语言刻薄，许多罪名只有列举而无旁证。根据多年办案经验，他认为此事属匿名诬告，便没将它当作一回事。
不料，没多久，京城竟到处传闻富户谋反的事。没过几天，竟传到皇帝耳中。皇帝立即诏令开封府彻底清查此事。王安礼只得奉命前往搜查。
富翁甚为惊恐。官兵封锁住出口，进而翻箱倒柜，一下子把富翁家中搞得天翻地覆。搜查整整进行了一天，各路人马竟没有查出任何谋反的证据。
王安礼问富翁：“你平日可有仇人？”
富翁摇摇头道：“小人一向本分，从不与人结仇。”
王安礼又问：“你再回忆一下，可有对你不满之人？”
富翁想了想，一拍脑门，说：“哦，前不久有个靠写讼状谋生的马生来借债，当时我手头正好没现钱。他很不满，临走说了许多怨恨的话，还说要给我厉害看看。”
王安札暂且将富翁拘至大狱，以免遭人非议。
次日，王安礼将马生传到衙门，对马生说：“听说你写得一手好字，本府这里有几本案卷，因书吏生病，上面催得紧，能否请你帮忙抄一下？”
马生受宠若惊地道：“小人有幸，愿意效劳。”
当即，马生便落笔抄案卷。王安礼将抄好的案卷拿到后房一瞧，心中大喜，此字与匿名信上的笔迹竟出自一人之手。
王安礼即命手下将马生擒获，询问他写诽谤文书之事。物证皆在，马生无可抵赖，只得招认。
