父叶绍袁，天启进士，官工部主事；母沈宜修，字宛君，均工诗词，偕隐分湖。小鸾为沈宜修的第三个女儿，刚出生时，宜修念及家贫乏乳也念及表妹张倩倩子女俱亡，将小鸾送予沈自征、张倩倩抚养。小鸾灵慧早熟，工于诗律。“三四岁，口授《万首唐人绝句》及《花间》、《草堂》诸词，皆朗然成诵，终卷不遗一字。”10岁时养母去世遂归叶家，能成妙对，12岁浓发覆额，体质修长，娟好如玉人；随父到了金陵，教之学咏，遂从此能诗，多佳句。14岁能弈棋，16岁善弹琴，清泠可听。又擅绘画，摹山水，写花蝶，书法亦秀劲。
小鸾性格高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。自恃颖姿，视金钱若污物，淡然无求，而济楚清雅，所最喜矣。能饮酒，善言笑，潇洒多致，高情旷达，仁慈宽厚。许配昆山张维鲁长子立平为妻，婚前五日，未嫁而卒，时年仅十七岁(虚岁)。七日入棺，举体轻盈。家人咸以为仙去。其姐叶纨纨因妹逝，归哭过哀，病发而死。
“日照池塘冻欲消”出自清代叶小鸾的《早春红于折梅花至偶成（红于，侍儿名）》，诗句共7个字，诗句拼音为：rì zhào chí táng dòng yù xiāo，诗句平仄：仄仄平平仄仄平。
“两点春山日日愁”出自清代叶小鸾的《咏画屏美人（二首）》，诗句共7个字，诗句拼音为：liǎng diǎn chūn shān rì rì chóu，诗句平仄：仄仄平平仄仄平。
“柳外正莺声”出自清代叶小鸾的《春日晓妆（丁卯，十二岁）》，诗句共5个字，诗句拼音为：liǔ wài zhèng yīng shēng，诗句平仄：仄仄仄平平。
“雨雪满窗消未得”出自清代叶小鸾的《昭齐姊约归阻风不至》，诗句共7个字，诗句拼音为：yǔ xuě mǎn chuāng xiāo wèi dé，诗句平仄：仄仄仄平平仄平。
“竿头一转拜师功”出自清代叶小鸾的《将授戒再呈泐师》，诗句共7个字，诗句拼音为：gān tóu yī zhuǎn bài shī gōng，诗句平仄：平平平仄仄平平。
“丝丝杨柳拂烟轻”出自清代叶小鸾的《送蕙绸姊（二首）》，诗句共7个字，诗句拼音为：sī sī yáng liǔ fú yān qīng，诗句平仄：平平平仄平平平。
“坐中听彻凉州曲”出自清代叶小鸾的《游仙诗（琼章亡后，仲韶梦青衣小鬟持寄）》，诗句共7个字，诗句拼音为：zuò zhōng tīng chè liáng zhōu qǔ，诗句平仄：仄平平仄平平仄。
“一缕箫声何处弄”出自清代叶小鸾的《雨夜闻箫》，诗句共7个字，诗句拼音为：yī lǚ xiāo shēng hé chǔ nòng，诗句平仄：平仄平平平仄仄。
“绿酒盈尊未及衔”出自清代叶小鸾的《送蕙绸姊（二首）》，诗句共7个字，诗句拼音为：lǜ jiǔ yíng zūn wèi jí xián，诗句平仄：仄仄平平仄平平。
“纱窗徙倚倍无聊”出自清代叶小鸾的《雨夜闻箫》，诗句共7个字，诗句拼音为：shā chuāng xǐ yǐ bèi wú liáo，诗句平仄：平平仄仄仄平平。
